每一次县官相验，都是你跟了去？”

“是。”沈彩泉又补了一句，“刘大老爷差不多每次都叫我跟去的。”

“为什么非要你跟去不可呢？”

“因为上上下下联络，都要找我。”

“这样说，”刚毅特意钉着问，“你是一把抓？”

“也不敢说一把抓。不过，大老爷还相信我就是。”

这是第二次提到刘锡彤对他信任有加。刚毅心想，刘锡彤是奸猾老吏，又自恃靠山，而目前只是解任，尚未革职，仍有官符可资凭借，以致相当难制。倒不如先在他亲信身上，将案子结结实实地追一追，到时候教他毫无遁饰的余地，便可一讯而服。

这样转着念头，便大兜大转地先不问相验的情形，由有关的人犯问起：“余杭县的仵作叫什么名字？”

“叫沈祥。”

“只有他一个吗？”

“原来有两个。”沈彩泉说，“一个告退了，没有再补，只好由沈祥挑大梁。”

“挑大梁？”刚毅问道，“意思是说他不大挑得动？”

这一问，沈彩泉初次出现了迟疑的神色，想一想答说：“沈祥是学习仵作升起来的，没有经手过多少案子，本事差一点。”

“只怕有些地方，还没有你懂得多？”

这是故意套他的一句话，沈彩泉很乖觉，立即否认，“不，不！回老爷的话，我没有学过，”他说，“验尸我不懂。”

“既然你不懂，怎么知道他本事不好呢？”

“是听别人说的。”

“谁？”

“原来的老仵作。”沈彩泉答说，“也就是沈祥的师父。”

“他怎么说？”

“他说沈祥本事没有学到家，常常看走眼。”

“如果是这样，县官审命案不就常常审不清楚了吗？”刚毅作个补充解释，“譬如上吊，常常有人把尸首移到仇家那里，好诬赖人家。如果相验不真，官司不就难断了吗？”

“这，这种情形倒没有过。”

沈彩泉的回答很巧妙。刚毅是举个例，而他只就例子来作答，避重就轻，将难答的话避开了。刚毅因而有所警觉，此人亦不易对付，须得格外小心。

于是，他突如其来地问：“杨乃武你认不认识？”

一听他说，沈彩泉似乎有些慌张，“认识，认识的。”他点点头，“因为杨秀才在余杭县很有名气。”

“杨乃武是不是常常到县衙门里来？”

“不大来。”沈彩泉摇摇头，“很少。”

“在你们余杭县，都说杨乃武是个恶讼师。可有这话？”

“听说过。”

“照你看呢？”刚毅问说，“杨乃武算不算恶讼师？”

沈彩泉不即回答，是在思索的神情。刚毅心想，必是在想杨乃武的劣迹，会举一两个详细的例证。

然而不然，沈彩泉的回答是：“我不大清楚。”

显然的，这是经过考虑，认为以不多事为妙，所以这样答供。刚毅是决心要探索刘锡彤跟杨乃武结怨的原因，便又问道：“杨乃武替人进的状子多不多？你是门丁，凡有诉状都经过你那里，一定知道，要说实话。”

“是！说实话，不太多。不过——”沈彩泉突然住口。

这是他失言了，刚毅岂肯放松？立即钉着问：“不过什么？”

“不过，”沈彩泉只好实说，“都是很大的案子。”

“很大的案子？”刚毅问道，“这就是说，不是命案，即是盗案？”

“盗案很少，命案也不多。”

“咦！那么是什么案子呢？”

“大多是很麻烦，很难审的案子，像几十年争财产的老案，公公告媳妇忤逆，媳妇又说公公‘扒灰’，这种乱七八糟、纠缠不清的案子。”

“什么叫‘扒灰’？”刚毅不解地说。

“就是，”沈彩泉很吃力地解释，“就是公公爬到媳妇床上。”

“噢！”刚毅心领神会地笑了，“杨乃武专门管这种很麻烦的案子，那么官司是胜的多呢，还是败的多？”

“胜的多。”

“为什么？”刚毅问道，“他是不是私底下托了人情？”

“没有。杨乃武从来不托人情的。”

“那么，官司怎么胜的呢？”

“他的一支笔厉害。明明没理的事，偏偏他讲的歪理就驳不倒。”

“你们大老爷举人出身，人很能干，又是多年州县官，经过手的案子不知多少。难道就驳不倒他？”

“是啊！就是驳不倒。没法子，只好算他那面赢。”

问到这里，刚毅了然了。杨乃武是很厉害的刀笔，而又自负其笔如刀，不大买刘锡彤的账。而像争产，以及“新台之丑”之类的案子，必有一方到县衙门去活动打点，而往往因为杨乃武的刀笔，使得刘锡彤想帮忙帮不上。换句话说，杨乃武挡了刘锡彤的财路，这可能是结怨的原因之一。