的方子；第二，是熟人，晓得他买砒霜有紧要用处，不是去害人，小的才会卖给他。”

“什么叫紧要用处？”

“譬如打鱼的，数九寒天，光着身子到河里去捞鱼，就一定要吃一点砒霜，不然会冻杀。”

“原来砒霜还有这样的用处。”刘锡彤问，“要吃多少才会死？”

“这，小人就不大清楚了。”钱坦答道，“听说不能过一钱。”

“照此说来，只要对买砒霜的人信得过，你也会卖给他。像杨乃武这种新科举人，是有身份的人，又说买回去毒老鼠，用途也跟你说明白了，你当然会卖给他，是不是？”

“是的！”钱坦答说，“他如果要跟我买，照大爷所说的，小人会卖给他。不过，他没有开口要买，小人也没有卖给他。小店今年就没有卖过砒霜。”

问到这里，推车撞壁，必得要转弯了。刘锡彤便问：“钱坦，你识不识字？”

“开药店的要看药方，没有不识字的。”

“好！我给你看封信。”

这封信就是章抡香的亲笔，看到称呼，钱坦就说：“这封信不是写给小人的，是写给一个叫‘宝生’的。”

“你先不管！看完了再说。”

钱坦将信看完，皱一皱眉说：“章先生，是我们仓前的举人，小人高攀不上。”

任凭刘锡彤如何开导，反复譬解，钱坦始终不肯松口，却也不是一口回绝，只把话扯来扯去，节外生枝，不着边际。将个刘锡彤惹得几次三番想发怒，而终以“小不忍则乱大谋”这句古话的警惕，勉强抑制火气，跟钱坦慢慢地磨。

眼看已到了“山重水复疑无路”的地步，却不道门丁沈彩泉悄悄掩了进来。附耳数语，顿觉“柳暗花明又一村”，精神为之大振。

“好吧，钱坦！”他不再是软语商量，而是提高了声音打官腔，“既然你一口咬定了，本县想开脱你也不能够，只有拿你解到杭州府，你自己去申辩。”

“就在杭州府大堂，小的也只是有啥说啥，决不敢随便瞎说。”

“那都随你！”刘锡彤对沈彩泉说，“你把他带下去。”

等沈彩泉将钱坦带出花厅，走过回廊，在转角无人之处，他站住了脚叫一声：“钱老板！”

“沈二爷。”钱坦也正有话要问，“大老爷说要送我到杭州府，哪一天走？怎么走法？可以不可以我先回仓前，直接到杭州报到？”

“报到！你到哪里去报？”沈彩泉质问似的说，“你要去自投罗网！”

“怎么叫自投罗网？”

“我跟你说不明白。你兄弟来了！托陈秀才带了他来的，你们自己去谈。”

钱家弟兄两个，钱坦是老大，老二名叫钱恺，为人很老实。听说胞兄为县里传唤了去，不知吃上了什么官司？想起与陈竹山一向相熟，他在“县大老爷”面前很吃得开，特意登门拜托。陈竹山当然很热心，立即带着钱恺到县衙门，先到门房里打听案情。

“大老爷正在花厅里问案。”沈彩泉从抽斗里取出一张纸，交给陈竹山，“喏，就为杨乃武、小白菜的案子。”

听说是牵涉在这一案里面，钱恺吓得脸色都变了。陈竹山对杨乃武在杭州府所供，已略有所闻，随即安慰他说：“你不要着急！虽说杨乃武的砒霜，是在你家爱仁堂买的，不过你家老大是很精细的人，卖砒霜给他，一定有个原因。等我看了供单再说。”

“杨乃武是为毒老鼠买砒霜，哪知道他去害人？”沈彩泉插嘴说道，“跟钱老板毫不相干。”

听得“门政大爷”这么说，钱恺自是大感宽慰。而陈竹山却从沈彩泉的话中，听出暗示，点点头不作声，先看供单。

供单上果如所云。陈竹山亦用极有把握的声音说：“不要紧，不要紧！牵连不到你家老大头上。”

说着，一面将供单递了给钱恺，一面使个眼色将沈彩泉约到一边说话。

“这一案的关键，在钱老板身上。”陈竹山又说，“有件事很奇怪，钱老板单名钱坦，杨乃武怎么说他叫钱宝生？”

“大概把名字记错了。”

陈竹山的见识，比沈彩泉到底要高明些，他不能同意记错名字说法，“记错有记错的原因，或者音同，或者写法差不多。钱坦与钱宝生，一个单名，一个双名，声音、写法，完全不同。”他很有把握地说，“决不是记错！”

“那么是故意说错？啥道理呢？”

“我看，姓杨的不怀好意！故意留个漏洞在那里，预备将来好翻案。”

谈到处理案子的手法上，沈彩泉的花样却比陈竹山多，“只要钱老板一承认，铁案如山，姓杨的哪里翻得了？”他说，“至于钱坦还是钱宝生，详复的公事上头，不必写明白，只说‘钱姓店主’就可以了。姓杨的总不能自己说破，有意将钱坦说成钱宝生。那一来就是他自己承认招供不实，先吃顿板子再说。”

陈竹山深深点头，悄悄叮咛：“你进去看一看，如果钱老板不肯承认，请县大爷不必问了