我不懂！”

“你不懂就不去说它了，我们谈小大的药。这副药要吃几帖？”

“不晓得！要问他自己。”

“你去问明了来告诉我。”

“告诉了你又怎么样呢？”小白菜正色说道，“你不要瞎疑心，我不是要你替小大买桂圆、西洋参。”

“我自有道理，你不必去管它。”

小白菜想了一会儿，点点头说：“好，我就不管。我只问你一句，你刚才那句话啥意思？”

“哪句话？”

“咦，你自己忘记了？什么早不早，病不病的！”

“我是说我自己。”杨乃武一把揽着她的腰，低声说，“你不来，医不好我的相思病。”

“啐！我就晓得你狗嘴里吐不出象牙。”

说着，脸微微向后仰，一双水汪汪的眼睛，斜着往上看，嘴角似笑非笑地——到了医相思病的时候了。

“你今天的头发格外漂亮，又黑、又亮、又香。”

“那要谢谢你的生发水。真香！”

“别人闻见了怎么说？”杨乃武口中的“别人”，当然是指她的亲人。

这使得小白菜想起一件事，答非所问地说：“我告诉你一个笑话——”

所讲的“笑话”就是天亮忘记熄灯，为葛小大质问的那回事。直到此时，她还觉得好笑，也很得意，自诩有急智，不过老实承认，是由于杨乃武的教导。

“好极，好极！”杨乃武也很高兴，“你只要听我的话，包你越来越快活。”

一面说一面已揽着她的腰，扶向套房。春宵一刻，蜜爱轻怜，苦的是好梦初圆，晨鸡已唱，不能不强舍温馨的衾枕，带着涩重的双眼，拖着虚软的双腿，开中门回到自己那个冷冷清清的家。

不过个把月的工夫，左邻右舍都觉察到了。左邻赵大妈，右邻钱二嫂，还有对门的三干娘，在河埠头洗衣服，偶然谈了起来，都有很奇怪的经验。

“你们看出来没有，小白菜这一向神色不对！”三干娘说，“大天白亮，门关得实腾腾，且不去说它，不知道为什么，上半天看到她，总是懒洋洋的，一点精神都没有，好像夜里没有睡，在做啥？”

“哪晓得是在做啥？”钱二嫂说，“我起码听见两次了，半夜里动锅铲，有时候还闻得到香味。不信你问我们那个‘死鬼’，有天半夜里他推醒了问我：‘你在蒸火腿？’我骂他说梦话，哪知道真的有蒸火腿的味道，好香、好香！馋得我们那个死鬼流口水。”

“这不是新鲜话把戏？”三干娘问，“小大又不在家，半夜里蒸火腿给哪个吃？我再说一句，豆腐店里做帮工，也不是吃火腿的人家。”

“不要说，不要说！”赵大妈为人谨慎，摇着手警告，“闲言闲语惹是非，我们惹不起人家。”

三干娘与钱二嫂对看了一眼，都知她指的是谁，不过她们俩都不似赵大妈那么胆小，不约而同地撇一撇嘴，发一声冷笑。

“哼！怕他点啥？”钱二嫂说，“他有钱有势，也不能横行霸道。”

“不是这么说。”赵大妈又劝，“小白菜为人还不错，不要去说她，万一她也提了一篮衣裳来洗，听见我们在背后说她，难为情不难为情？”

“啊！”三干娘突然想起，“怎么好久不见小白菜来洗衣裳？”

“我问过她，”赵大妈答说，“从杨秀才搬来了，中门就打开了，前面天井有口井，用不着再到这里来了。”

“怪不得！”三干娘看着钱二嫂，“原来有这样一道门在那里！”

“我再告诉你，她家的门，本来通夜不关的，现在也上了门闩了。”

“这是防贼骨头！”三干娘接着钱二嫂的话，皮里阳秋地说，“可惜葛小大不晓得，家贼难防！雪白粉嫩的小白菜，菜心已经叫人偷吃掉了。”说罢，咯咯地笑了起来。

认识小白菜的人，像赵大妈那样忠厚的，少而又少。因此，她的这段秘密，自经钱二嫂与三干娘印证以后便沸沸扬扬地传了开来，被蒙在鼓里的，只有两个人，一个是葛小大，一个是葛小大的已经改嫁的生母沈媒婆。

不久又传到小白菜的生母耳中。她也是一个再醮妇人，后夫名叫喻敬添，算是个读书人，在西关土地庙设了一个蒙馆，大家都叫他“喻先生”。小白菜的生母“妻以夫贵”，为人尊称为“喻师母”。虽然只字不识，但听得多了，四个字一句的成语，居然也能朗朗上口，不愧为“师母”之名，只是她的居心行事，却全无半点书香的味道。

听得女儿的艳闻，喻师母决定去问个明白。这天上午上门，只见小白菜眼泡微肿，是刚起身不久的样子，心知外面的传闻不假。

“娘，你怎么两三个月不来？”

“你倒不说，你两三个月不来看我。”喻师母一面说，一面打量女儿。天正热的时候，她穿一件玄色布衫，看上去又软又薄，好像很凉快，便摸着她的衣袖问：“这是什么料子？”

“洋纱。桂金卖给我的。”

“