你倒今非昔比，越来越阔气了。”

小白菜脸一红，“价钱不贵。”她说，“贵了我也穿不起。”

“这个呢？”喻师母拿起了一瓶雪花膏，打开盖子闻一闻，“也不贵？”

这是大家小姐、少奶奶的恩物，在蓬门之中，何能说不贵？小白菜含含糊糊地答道：“人家送的。”

喻师母紧接着问：“哪个？”

“你不认识的。”

“对！我不认识。”喻师母唤着女儿的小名说，“阿毛，你晓得不晓得，外面飞短流长，话难听得很呢！”

小白菜不懂什么叫“飞短流长”，将一双眼睛睁得圆鼓鼓地问：“外面说点啥？”

“说你们的房东杨秀才搬了来了！半夜里陈仓暗度——”

“娘，”小白菜又气又急，“你不要说我听不懂的话，好不好？”

喻师母的话被截断，有些不大高兴，不过不便为此发作，愣了一愣答道：“好！我也说得难听一点，外面都说你跟杨秀才‘有花头’，到底有没有？”

那疾言厉色、一本正经的神态，使得小白菜大起反感。她心里在想：别样事情你做娘的教训我，只好受你的；唯这件事，开口之前，先要自己想一想，上梁不正下梁歪，还是不要说的好。

因为如此，便不想否认，但要诉诉委屈，发发牢骚，“你还要说，当初都是你跟他那个做媒婆的娘，害得我好苦！”想起往事，她的眼圈红了，“一个贪，一个骗，贪图她六十块洋钱的聘礼，拿我骗了来活受罪！你的女儿你自己卖掉了，有花头，没花头，你老人家又何苦去操心？”

“我也不过随便说得一句，你又何必大发雷霆？”喻师母嘴一瘪，两行眼泪挂了下来。

“你有啥好哭的？”小白菜越发不悦。

做娘的那副眼泪，一半做作，一半却是真的伤心，“你苦命，娘难道不是苦？”她说，“我难道不晓得抚孤守节有面子，可是贞节牌坊不能啃来当饭吃！当初也是没有法子，巴望到了喻家，有口苦饭好吃，能够拿你弟弟抚养成人。哪知道——”说到这里哽噎难言，终于放声大哭。

小白菜慌了手脚，“这是做什么，这是做什么？”她使劲推她母亲，“有话好说！”

喻师母且哭且诉，无非境况艰难。喻敬添本来只教得五个学生，其中只靠一个，是一家油坊的独子，书读得极好，油坊老板敬重老师，按季有束脩，送得比其余四个学生加起来的还多。哪知初夏嬉水，竟致灭顶夭亡，油坊老板夫妇痛不欲生，认为老师失于管教，学生才会逃学嬉戏，致生意外。因而对喻敬添颇为不谅，上门来大吵一场，一份恃以养家活口的束脩，当然也就此失去了。

“真正是闭门家里坐，祸从天上来，他从遭到这场祸——”

“他”是指喻敬添，既失养命之源，又痛高足之殇，不堪此双重打击，以致好了多年的肺疾复发，呕血盈盂。喻师母用了一句“贫病交加”的成语形容他的不幸。说到这里，又复号啕，害得小白菜也陪着她淌眼泪了。

“女婿是半子之靠，小大又是这个样子，从哪里靠起？想想是我当年一时糊涂，如果不是你弟弟还没有成人，真不如一头栽在河里，一了百了的好！”

“娘，你这个念头，可千万动不得！”

小白菜开始感到事态严重！因为她母亲在未改嫁前，确曾自杀过一次，是刮下一盒“洋火”头上的药，吞入腹中，幸亏发觉得早，费了好大的事，才能救活。如今又说想自尽，不见得是故意吓人的话。

然而小白菜也知道，空言慰藉，无济于事，想一想，找了两件衣服包一包，放在她娘手边。不必多话，喻师母就明白，是女儿借给她的“当头”。

那是两件好衣服，也是小白菜心爱的衣服，所以她终于还是叮嘱了一句：“只好当，不好卖！你先拿回去，另外我再想办法。”

喻师母揩眼泪问道：“你到哪里去想办法？”

“我劝你不要问了。”小白菜微微冷笑，“只要少听人家背后的闲话，少来管我的闲事！”

喻师母懂得言外之意，其实这也就是她此来的本意——杨秀才有势有财，找他去想办法，就一定有办法。

“那我就走了！家里一颗米都没有，大小四张嘴，都张开了在等我。”

等喻师母一走，小白菜懒懒的什么事都不想做，心里乱糟糟的，亦无法集中思虑去想，怎么样才能让杨乃武心甘情愿地拿一笔钱出来给她娘？只是里里外外，茫然地打转。

这天天气格外热，心情烦躁，更易出汗，浑身湿腻腻的非常难受，非得洗个浴不可。于是她烧了一大壶水，将洗衣服的大木盆搬到卧房中，关好大门，解衣入浴。洗到一半，有人敲门，心里不由得发恨，咬一咬牙骂道：“死鬼，早不回来，迟不回来，偏偏这时候回来。”

但细听敲门声，却不似丈夫回来。葛小大敲门总是重重地三四下，然后有一段时间休止，是在等待她去开门，倘或她手头有事放不开，门外等得久了，便会不耐烦地擂门如鼓。