居然是抢白的语气，龚太太贴身的丫头月华便即呵斥：“阿兴你昏头了！哪好这样子对太太说话？”

龚太太倒没有生气，沉吟了一会儿说：“阿兴，你明天跟刘成一起走好了。回杭州以后，不要跟大少爷说我问过你燕红的事。”

“是。”

于是龚太太命月华将信照样封好，交了给阿兴。然后跟月华谈论心事。

“你看大少爷荒唐不荒唐？老爷要知道了，一定是场大风波。”

原来龚家诗礼相传，最重敦品厉行，龚定庵的祖父龚敬身，以理学文章自任，以程朱韩柳为宗师；龚闇斋做学问，所致力的是《礼记》。龚家的家规，若非年过四十而无子，不准纳妾，更莫说作狎邪游。

但龚定庵生性不中绳墨，只为他才气大，且为独子，所以龚闇斋格外容忍。这回准他纳妾，是出于龚太太的成全，因为吉云虽然贤淑，但直率而欠含蓄，缺少一份温柔婉转的女人味道，所以龚定庵对她，只有夫妇之义，稍欠伉俪之情。知子莫若母，龚太太认为要羁縻龚定庵，能改变气质，留意功名，只有柔情，因而以需要吉云留在南边为理由，拿纳妾作为龚定庵中进士的奖品，好不容易劝得龚闇斋点头，但龚定庵将来所纳之妾，自然是小家碧玉，说娶个勾栏中人回来，龚闇斋是断然不容的。

月华却另有看法。“既然准大少爷娶姨奶奶，当然要他自己欢喜的，才能在家里守得住。”她说，“不是说会作诗吗？将来陪太太、陪二小姐唱和，也是蛮风雅、蛮好玩的事。”

龚太太失笑了。原来龚太太不但会作诗，而且刻过集子，名为《绿华吟榭诗草》；二小姐其实是长女，子女大排行才称为“二小姐”，闺名自璋，号瑟君，也善吟咏，一笔小楷，尤其娟秀，与吉云并称双璧。本来龚家就有“一门风雅”之称，再加上一个燕红，名气便越发大了。

“月华，”龚太太问计，“这件事，你看我该怎么办？”

“依我说，太太先装作不知道，看看人品再说。”

“人品再好，老爷也不会答应。诗礼传家，已经五世，老爷把门风看得极重的，怎么肯让这种人进门？”

“这要看太太怎么劝了——”月华说道，“会吹箫不足为奇，会作诗，看起来是好人家出身，沦落风尘，一定也是迫不得已。”

“这倒也是说得过去的道理。果然是好人家出身，人品又好，‘出淤泥而不染’，老爷或许会答应。”

“顶要紧的是大少爷自己要争气，但愿明年中个鼎甲，老爷一高兴，什么话都好说了。”

“你在说梦话。”龚太太说，“除非二小姐能替他去写大卷子，不然连点翰林都难。”

连着有四五天，龚太太始终对这件事不能释怀，少不得又要跟月华商量。“我想叫大少爷到上海来过年，当面问一问他，”她说，“大少爷有一样好处，在我面前从不敢说假话。”

“太太何必这样子心急？如果叫大少爷来过年，马上就会起风波。”

“怎么呢？”

“太太倒想，”月华说道，“老爷特为叫大少爷回杭州，因为过年供祖宗神像，不能没有人磕头。如今把他叫了来，老爷一定会追问缘故，叫大少爷怎么说？说假话，将来事情更难办；说实话，不就是一场风波？”

想想也是，龚太太不由得叹了口气。

“何况这时候就叫了大少爷来问，也问不出一个究竟。太太关心的是燕红的人品，现在大少爷正心热的时候，问他一定说好，倒不如冷一冷再看。”月华又说，“大少爷明年二月里进京，我猜想他一定会先到苏州去看一看。第二次看到燕红，如果什么都没有变，才是真的好。如果变过了，大少爷的心自然也就凉了，根本不必太太再替他操心。”

这番话说得很透彻，龚太太只好死心塌地，静等明年二月，再做道理。

阿兴守着龚太太的告诫，由苏州回去，对于在上海被查问一节，只字不提。问到燕红的情形，说是还没有迁移，但原处已经双扉紧闭，非问清楚了不开门。据说这就是有人上门去骚扰了的结果，但燕红家讳莫如深，阿兴旁敲侧击套问了半天，一无收获。

燕红当然有回信，但也很简略，只说盼望一开了年，早早相晤，又说想请龚定庵为新居题名，自亦须亲眼看过才能题。

“顾二少爷呢？”龚定庵问，“没有信？”

“顾二少爷说，年下很忙，没有工夫写长信，请大少爷过了年，早早到苏州，一切当面谈。”

“他是说‘长信’？”

“是的。”

为何要写长信？可见其中大有文章。因而为龚定庵平添了一份心事。过了正月十八，收拾祖宗神像，算是过完了年，便得打点行李进京了。

赶考当然是单身进京，选定二月初二是长行的吉日。假托与顾千里有约，雇定的船是由苏州转上海，到了上海打算由海道北上。

船到苏州，仍泊阊门外。顾千里就住在阊门，咫尺之遥，安步当车，片刻之间便走到了。顾千里老