个？”

“顾二少爷。”

“是不是号叫千里的顾二少爷？”

“是的。”

“大少爷跟他借的钱？”

“大概是的。”

“为什么跟他借？”龚太太问，“是不是大少爷赌输了？”

阿兴知道“老爷”“太太”对“大少爷”爱赌这件事，都很讨厌，而且事实上也并没有赌，所以斩钉截铁地分辩：“不是，大少爷在苏州连牌都没有打一场。”

“那么，为什么跟人家借钱呢？”

“这，这就不晓得了。”

看阿兴支吾其词，龚太太越发追问得紧：“大少爷这趟回去，在苏州耽搁了几天？”

“我算算看。”阿兴屈着手指数，“一共四天三夜。”

“为什么要耽搁四天三夜？”

“因为朋友请客，都留他。”

这是人之常情，龚太太不疑有他，便又问说：“借了顾二少爷多少银子？”

“二百两。”

龚太太心想，顾千里家道殷实，二百两银子在他不算回事，何必特为派专差去送还？而且这笔款子究竟作何用处呢？

疑云一起，便私下又找了刘成来问，这一问发现了阿兴的话不实在。于是而有第二次的查问。

“大少爷叫你直接到苏州去的，是不是？”龚太太问。

“是的。”

“你到嘉兴要换船。因为箱子太重提不动，要刘成送了你去？”

“是的。”

“箱子里装了几个元宝，你提不动？”

这一下，阿兴知道有麻烦了，意慌心乱之下，犹冀打个马虎眼可以过关，便回答说：“大少爷自己装的箱，里头有多少我不知道。”

“刘成！”龚太太说，“你同阿兴去把那口皮箱抬了来，他一个人提不动。”

皮箱是暂存在内账房，在中门以外，阿兴在路上埋怨刘成，不该说实话，刘成自然不服。

“我怎么晓得大少爷另外有话交代你？太太问我，我当然要老实说，这哪里好怪我？”

想想也真难怪他，如今只好向刘成问计了：“箱子一提进去，太太当然要打开来看，数目不符，我怎么说？”

“你不是已经说了吗？不知道！没有开箱不知道，开了箱子你就知道了，这是啥道理？”

“啊！啊！”阿兴恍然大悟，反正咬定“不知道”就不错。

于是等箱子一打开，整整齐齐八个大元宝排列在箱内，四周塞着旧棉絮，以防滑动。“大元宝”是俗称，正式的称呼名为“官宝”。各省征收漕米，例有“折实”，即是缴银代米，那些散碎银两，由藩司衙门同炉熔化，铸成元宝存库，所以称为“官宝”，定制足五十两一个，八个便是四百两，与阿兴所说的数目不符。

“怎么会是四百两？”

“回太太，我刚才说过了，大少爷自己装的箱，我不知道。”

龚太太想了一下说：“大少爷总有信给顾二少爷，你拿来我看。”

阿兴无奈，只有把信交了上去。龚太太叫丫头用热手巾将封缄之处慢慢烫透，小心揭开封皮，抽出信来一看，真相大白了。

龚太太暗暗心惊，但世家大族，处事另有法度，当时声色不动，将信重新封好，箱子亦依旧上锁，吩咐刘成照他们原定的办法，送阿兴到苏州办完事，直接回杭州。

到了晚上，等龚闇斋到签押房去看公事以后，龚太太第三次传阿兴到上房问话。

“这燕红是谁？”

“是——”阿兴心一横，不再想法子为龚定庵掩饰了，因而清清楚楚地答说，“是山塘的姑娘。”

龚太太在苏州住过，知道这所谓“山塘的姑娘”便是勾栏中人，当下又问：“你见过没有？”

“见过。”

“是怎么样的人。”

“山西人。”

“我不是问她的籍贯，是问她的人品。”

这一下是阿兴发问了：“太太是问她的相貌，还是本事？”

“都要问。”

“相貌是好的。本事会作诗。”

龚太太不觉失声：“原来是诗妓。”

“还会吹箫。”阿兴又说，“大少爷就是听见她的箫声，才同顾二少爷寻了去的。”

“噢，大少爷一共跟她见过几次面？”

“两次。”

“只有两次，就要娶她回来了？”

这话阿兴就无从回答了，龚太太是从信中看出龚定庵与燕红有嫁娶之约，阿兴却根本不知道有这回事。

“另外二百两银子是送燕红的？”龚太太问，“大少爷是怎么交代你的？”

“交代我顺便打听打听，有个姓杨的秀才，有没有到燕红那里去啰唆？”

“那是怎么回事？”

“我不晓得。”

“你不晓得怎么去打听？”

“不晓得莫非就不能打听？”