“当然，这个电报是不能给他看的。我为什么打这个电报呢？”阮忠枢自问自答地说，“我得到两个确实消息，段香岩主张不必逼得太厉害，让曹仲珊的队伍，守住西北两面，断他归路，自然可以让他就范。无奈冯玉祥执意不允，而且会不顾一切，采取激烈手段。绍轩这一条辫子他们抓住了，不死亦将受辱，我们老朋友何忍坐视。”

“这，”吴笈孙想了一下说，“我看不会。辫帅的意思活动了，镜潭亦正在安排他的退路。”

“是啊！我亦想替他安排退路。既然如此，我可以不管了。”阮忠枢又说，“康圣人是避到美国使馆去了，听说万公雨躲在法国医院，镜潭预备安排他在什么地方？”

“我想，大概是荷兰公使馆。”吴笈孙问道，“还有个消息呢？”

“还有个消息更不妙。张星五这个人你知道不？”

“不就是绍帅的大将，徐海镇守使张文生吗？”

“对了！就是他。”阮忠枢说，“绍帅的定武军还有六十几营，都在他手里。今天晚上我接到电报，说有哗变之虞。这是绍帅的致命伤。”

“根本之地一失，自然是致命伤。不过，消息不会有问题吧？”

“不会有问题。前两年，徐州我月必一至，绍帅部下，也结交了好几个，常通信息的。”

“啊，啊！”吴笈孙连连点头，“我倒忘记了，你跟徐州颇有渊源，消息灵通，一定不错。”

“我想是不会错的。派倪丹忱兼署安徽督军，就是为了就近解决定武军，现在还不知道是不服倪丹忱而哗变呢，还是军心涣散。总之，辫子军是不会再有的了。”

“唉！”吴笈孙叹口气，“想不到张绍轩一念之差，会落到这么一个地步。这件事，对他的打击很大。”

“我现在想跟你商量的，就是这一点，这个消息要不要告诉他？”

吴笈孙想了一会儿说：“有利有弊。先从弊的方面研究：第一，对他的打击太大，恐怕他精神上受不了；第二，或许会激怒他，索性一意孤行。”

“是的。”阮忠枢问，“利呢？”

“利是可以让他死了这条心。他或许以为自己在徐州还有重兵，纵不能卷土重来，至少也可以割据一隅。所以说：‘我不离兵，兵不离枪，我从何处来，我往何处去。’老巢既失，欲归不能，负隅顽抗，已经没有意思，而况四面楚歌，顽抗都谈不上。试问不求自保，莫非自杀？”

“这话很透彻。”阮忠枢说，“不妨作个最后的准备。”

吴笈孙懂他的意思，如果劝不醒张勋，就拿这个消息刺激他，也是提醒他。倘或此着无效，那是合该北京城遭殃，无话可说了。

于是，两人决定，将张勋请出来，好好作一番最后的警告。关照听差进去一说，得到的答复是请他们到上房去坐。

到得上房，只见大凉床上摆着一个烟盘，张勋正衔着一支翡翠嘴子的“竹节枪”在吞云吐雾。烟氛弥漫中，有条穿了一身黑色印度绸褂裤的纤影，伏在凉床上，一手替他把着烟斗，一手用根烟钎子在拨烟。

见此光景，吴、阮二人都站住了脚，但张勋却看着他们连连招手，意思是虽有内眷，不必顾忌。于是客人们便在红木大理石的椅子上坐了下来。

张勋将一个“黄、高、松”的烟泡，一口气抽完，提起小茶壶灌了一口茶，再拈一粒松子糖抛入口中，方始一跃而起，来招呼客人。

这时，那条纤影出现了正面，在吴笈孙只觉眼前一亮，阮忠枢是认得的。“原来是小嫂子！”他说，“一向好？”

吴笈孙虽未见过张勋的姨太太，但听人谈过，辛亥革命以前，张勋在南京花了八千金子，为秦淮名妓小毛子赎身，藏娇于松涛巷口，楼下有荷枪的卫兵看守，行人如果驻足张望，便可能会遭殃，轻则被叱斥，重则会遭卫兵一枪托打在背上。

及至民国正式肇建，产生了大批“耻食周粟”的“遗民志士”，不约而同地以租界为“首阳山”。其中又以志趣的不同，分为两种：一种是不愁“采光蕨薇”，出其宦囊，在十里洋场的上海租界，起造华屋，安度寓公生活；一种是尚存“恢复之志”，虽住租界，愿近京华，一方面表示“依恋帝阙”，一方面是因为缓急之际，呼应方便。这些“有志之士”又分为文武两类，文官住青岛，武将住天津。张勋在南京为江浙联军所败，挟了小毛子及大批克扣而得的军饷，渡江北上，定居天津租界。不久又有纳宠之喜，就是吴笈孙此刻惊艳的王克琴，原是“髦儿戏”出身的花旦。据说王克琴工于内媚之术，小毛子相形见绌，色未衰而宠已失，抑郁难宣，终于自缢。

这时王克琴已在招呼客人了。阮忠枢是熟人，她含笑叫一声：“阮老爷！”随即敬烟，亲自替阮忠枢点火，一面又问：“这位是？”

“吴老爷，”阮忠枢答说，“特为从天津来替大帅办事的。”

“噢，吴老爷！”王克琴以同样的方式招待吴笈孙。

“不敢，不敢！”吴笈孙接过一支泡泡烟，低头就