令，就地正法。”

吴笈孙透了口气，北京地方大概可以保全。此行不辱使命，如今唯一的一件事，是劝得张勋缴械投降，早息干戈。

其时，败报不断涌至，地坛的辫子兵被缴了械，步枪十支一捆，不断地送了出来。接着前门和广安门相继失守，满街的辫子兵，横七竖八倒在人家檐下，又饿又渴又累，却无人管。

得到报告，张勋便打电话找吴炳湘，先说巡逻去了，过了一会儿吴炳湘回电过来，请问有什么指示。

“镜潭，我的兵你不能不管。否则会出事，我可不管。”

“是，是！绍帅要管，我也要管，已经派人去收拾粥厂了。绍帅知道的，粥厂要冬天才开，如今什么东西都得现办，弟兄们得委屈一点儿。”吴炳湘又说，“茶担已经送出去了，正在找干粮。不过，铺户关门关了两天了。我总尽量想办法就是。”

“好！好！多费心，多费心。”

“理当效劳！不过，绍帅，斗胆动问，你是怎么个打算？”

张勋一愣，随即又唱他那四句歌诀：“我不离兵，兵不离枪，我从何处来，我往何处去。”

“绍帅，我请你再考虑。你考虑妥当，我才好替你预备。”

“你们怎么替我预备？”张勋问说。

“自然是预备个退路。”吴炳湘试探着说，“现在公使团的领袖是荷兰公使，我想请他帮忙。”

“多谢，多谢！不过，我是备而不用的。”

吴炳湘知道他是门面话，当即答说：“我也是这么希望。其实世缃兄就在绍帅身边，何妨跟他商量商量。”

“是的，我会跟他商量。不过要我缴械投降，万万办不到。”张勋接着又说，“反正我这里你不必管，只请你照看我的部下就是。”

“是！这是于公于私，义不容辞的事。不过，我差不多已经两天两夜没合眼了，想提出一个要求，请绍帅体谅。”

张勋以为他在推托，立即答说：“岂敢、岂敢，除了你上床睡觉我不能同意以外，都可以商量。”

“我哪里敢上床睡觉？我想请绍帅用电话下两道命令，第一，请贵军长官马上转告弟兄们，归我照应，武器由他们自己保管，不过不准再放一枪。”

这是不缴械，面子有了，张勋很见机地说：“可以，可以！还有什么？”

“还有第二道，请下令东华门上的炮兵指挥官，任何情况之下，都不准开炮。”

“这——”张勋迟疑了。

“绍帅，”吴炳湘又说，“还是那句话，东华门架炮打谁啊？”

这一说，张勋不免冒火——生他的炮兵指挥官的气，对吴炳湘作了很令人满意的答复：“好吧！我照你的意思办，只希望你好好照应我的部下。”

“当然，当然。”

于是，挂断电话，重新告诉通信连，分别联络各处的带兵官，下达了两点命令：第一，跟警察总监联络，请他指挥地点报到，要吃要喝找吴总监；第二，抱着枪不放——不放枪但也不放手。

最后电话接到东华门上，找到炮兵指挥，开口就骂：“你简直混蛋！谁让你把炮架在东华门城楼上？往北是宫里，往南是东交民巷，你要轰谁啊？做事不用脑子，大饭桶一个。”

“是，是报告过大帅的。”炮兵指挥官在电话中嗫嚅着说。

张勋越发光火，“胡说八道！你何时报告过我？”他大声吼道，“如果你报告过我，我能跟你一样没脑子，把好好的炮，弄成个废物。你瞪着眼撒谎，诬赖长官，我把你的脑袋给切下来！”

“是，是——”电话中的声音都发抖了，“是请万参谋长转报的。”

听这一说，张勋废然长叹。“好吧，”他说，“算你报告过了。”

放下电话，时钟正打三点。只见门上领了一位客人进来，张勋是看惯了这个客人一溜歪斜的脚步的，心头便有一阵温暖，急忙起身迎了出去。

“斗瞻，这么晚了，你怎么跑了来？”

来客正是袁世凯称帝以前，月必一往徐州、“跑断双腿”的阮忠枢。他先不答张勋的话，只问：“世缃也在这里？”

“我是衔菊老之命，来劝绍帅的。时到如今，自然要跟绍帅共患难。”

“高义！高义！”阮忠枢跷着拇指，连声称赞，接着又说，“我刚打了个电报给菊老，为绍帅乞援，‘务念二十余年师生厚谊、故旧之情，为之设法保全生命财产。’既然世缃在这里，再好没有，咱们好好商量。”

张勋对他之来，深感安慰，但对他的话却不感兴趣，心想：“我的生命财产，何用你来代为‘乞援’？只要我松一句口，自能‘保全’。”因此，他意兴阑珊地说：“你们谈谈吧！我得去过一口瘾。”

于是阮忠枢将电报稿子拿给吴笈孙看，只见上面有“绍轩质直忠勇，饶有血性，惟脑筋太简单，思想太旧”，以及“今铸此大错，其心可佩，其愚可恼”的字样，不由得笑道：“好一个‘其愚可恼’，足见交情。不过当心他恼你！”