住，我可以跟他拼。”

“拼不拼得过？”吴笈孙一步不松地问。

“拼不过再说。”

“绍帅错了，到那时人家不容你说话！我再说句很率直的话，请绍帅不要动气。”

“你说，尽管说！”张勋苦笑道，“我倒霉成这个样子，还有什么忌讳。”

“绍帅不嫌忌讳，我也就老实说了。绍帅以为冯玉祥杀不了你？杀得了！不小心的话，府上一家都要遭殃。”

张勋色变，既惊且怒，终于忍气问道：“莫非他要杀我全家？”

“那可不知道他有没有这个心思？不过在宣武门上架起炮来，往南河沿一轰，玉石俱焚，亦是意中之事。”

“他敢！”张勋使劲一巴掌拍在椅子靠手上，“难道我没有炮？”

“绍帅的炮往哪儿轰？”

张勋哑然。他的炮在东华门上，既不能轰紫禁城，也不能轰东交民巷。此刻想来，将重武器置在无用之地，大错特错！

“我虽不懂兵法，不过军事常识是有的，对方从西面来，绍帅的炮应该摆在广安门才是。如今谅必重新部署也来不及了。就来得及，说句老实话，众寡不敌，也没有用。”吴笈孙乘机劝道，“绍帅啊绍帅，你如今是山东哥们常说的那句话：一块豆腐掉在灰堆里，弹不得、吹不得！只好把这块豆腐丢了，倒少些烦恼。”

“我的兵可不是豆腐。”张勋立刻抗议。

“我是打比方的话，不是说绍帅的兵没有用。不过，绍帅，我再要说句不怕你动气的话，贵部虽能征善战，遇到冯玉祥的兵，就算遇到了克星。为什么呢？冯玉祥的兵，纪律好，老百姓都乐意帮他们的忙。这一点，只怕贵部就相形见绌了。”

张勋默然。这说的是不能不承认的实话，然而要他此刻就承认失败，缴械投降，却绝不能甘心。

“好了，世缃兄，多谢你劳驾，明天再说吧！”

见此光景，吴笈孙认为不必再多说了。张勋的锐气已消，不至于再做出鲁莽割裂的事来，如今且安排他的出路要紧。

于是辞出张家，去看警察总监吴炳湘。只见他双眼布满红丝，而手中一杯酒。问起来才知道已有三十多个钟头，不曾合眼，东华门城楼，上下十几趟，如今全靠白兰地支持精神。

“辫帅用那种狗屁不通的参谋，把炮架上东华门，存心不良，怎么不要失败？”

“怎么？”吴笈孙问道，“怎么叫存心不良，难道要轰东交民巷？”

“没有那个胆子！辫子兵拿炮口对准王府井大街，北京城的精华所在，以为老百姓害怕炮轰，会凑一笔钱出来，买他个‘封炮’。”

吴笈孙大为摇头。“辫帅这趟丢脸真是丢尽了！”他说，“可是还不能不替他想办法。”

正谈到这里，只听远远传来炮声。二吴先是一惊，但随即释然，因为炮声甚远，可以确定不是东华门上传来。只要辫子兵不开炮就不要紧。

接着，吴炳湘桌上的三架电话机都响了。吴炳湘两只手抓两个话筒，口中说道：“宗兄，拜托你接这个电话，大概是来问消息的。”

原来三具电话机，两具是专线，专为接听军情之用；一具是外线，所以托吴笈孙接听。两具专线电话，又须先接听来自前门车站的那一具。

“总监吗？我是常朗斋。”

“不错，你说吧！”

“十六旅开始攻永定门了。”警察厅总务长常朗斋说，“是宋哲元指挥的十六旅二团一营为主力，另外有两连在铁路以北助攻。”

“天坛怎么样？”

“辫子兵似乎不打算抵抗，乱作一团。”常朗斋说，“辫帅的侄少爷在那儿指挥，看样子压不住。”

“压不住就乱窜了。最好不让他们进前门。你瞧着办。”吴炳湘又说，“辫帅的侄子叫张仲巡，如果他要进城，可以放。”

“是了。”

“我现在接西便门的电话，那面好像也有情况。请你随时联络。”

“是！一刻钟以后再报告。”

放下这面听那面，来自西便门的报告是：高震、吴佩孚两路军队，分攻平则门及广安门，攻势不甚猛烈，似乎是不愿给辫子兵太多的压力。

“知道了。”吴炳湘转脸问吴笈孙，“怎么样？”

“是辫帅的副官打来的。辫帅找阁下。”吴笈孙说，“我告诉他，你马上会打过去。”

“劳驾、劳驾！”吴炳湘说，“讨逆军分西、南两面进攻，南面是十六旅，西面是曹仲帅部下的吴子玉，另外还有高启予。南面紧、西面松，是放辫帅一条生路。宗兄，你看怎么办？”

“你先接通了辫帅的电话再说。”

电话一过去，张勋大概守在电话机旁边，很快地问一声：“找谁？”

听这口吻就知道是什么人。“绍帅吗？”吴炳湘说，“我是吴炳湘。绍帅大概听见炮声了。”

“我接到报告，十六旅攻永定门，天坛一带可能会接仗。”

“