的相好没有？”

“见过。”

“怎么样？”

“是《板桥杂记》中的人物。”

“这样说，必是尤物！”汤化龙大为惊异，“逸塘合肥人，龚芝麓也是合肥人，后先媲美，倒难得。”

“若说王逸塘跟龚芝麓相提并论，那还差着一大截。”吴景濂忽然兴起，“你我同去访一访艳如何？”

汤化龙自从妻子在日本死了以后，情怀落寞，此时受了吴景濂的怂恿，不由得有些心动。但他比较讲究边幅，觉得堂堂议长出现在八大胡同，不成体统，所以还在踌躇。

“走，走！先吃饭再说。”

“找个清静的地方，好不好？”汤化龙问说，“或者吃大菜去？”

“大菜”就是“西餐”，这是南方的说法，吴景濂想了一下说：“我想到一个地方，在东城。”

汤化龙也不再问，起身跟着他出来，坐上汽车，听吴景濂的指挥，在东城王府井大街一条不知名的小胡同中停下来。吴景濂从马褂口袋里掏出一块银洋，“当”的一声，丢到司机前面的车窗搁板上。

“回去别多说。”坐的是吴景濂的汽车，他叮嘱他的司机，“三点钟在胡同西口等好了。”

汤化龙下了车停睛细看，静悄悄的一条胡同，都是住家房子，怎么样也找不出一处可以“吃大菜”的地方。正待发问，只听吴景濂喊一声：“小东！”

小东是个女孩子的名字，这时正提着一只篮子上街，闻声回头，惊喜地问说：“吴大爷，你好久没有来了。”

“你妈在家没有？”

“在！”

“你姐姐呢？”

“也在。”

“你干什么？”吴景濂指着她手中那只细篾编织得很精致的篮子问，“去买什么？”

“买零碎用的东西。”

“别去了。回去告诉你妈，我陪一位朋友来吃饭，让你妈弄两样拿手菜吃。”

“还不知道有现成的作料没有？”小东有十二三岁，一双乌黑圆大的眼睛，不断地瞅着汤化龙。

“这是汤老爷——”

吴景濂的话没有完，让小东“扑哧”一下笑声打断。

“你笑什么？”

“没有什么！”小东硬忍住笑，两个腮帮子憋着气，鼓得圆圆的，更如苹果。

“淘气！”

小东掉头就走，走得像跑一样，看她一进了门，随即听见格格的笑声。汤化龙觉得有趣，忍不住问说：“这是什么地方？”

“娘儿三个，再无别人。她妈妈做得一手好番菜，常时到大宅门里，教那班太太、少奶奶、小姐们用刀叉吃番菜。”吴景濂又说，“你要清静，这里再清静不过。”

说完，领头往前走，一进门已有一个徐娘风韵的妇人迎了出来，含笑招呼了吴景濂，又问：“这位老爷是？”

“汤老爷。”吴景濂又为汤化龙介绍，“这是魏太太。”

“魏太太。”汤化龙客气地说，“冒昧打搅。”

“哪里，请都请不到。”魏太太往里喊一声，“大东，你来招呼贵客。”

门帘一掀，闪出来一个女郎，长身玉立，艳光照人，先含笑招呼吴景濂：“吴大爷好久不来了。”接着向汤化龙叫一声：“汤先生！”

吴景濂突然想起，“小东呢？”他问，“刚才我只说了一声‘汤老爷’，她就大笑特笑。不知道她笑什么？”

“她这两天在学《审头刺汤》，一提‘汤老爷’，想起‘汤裱褙’那副模样，忍不住好笑。”

“该打，该打！”吴景濂笑道，“怎么把我们汤议长，比作《审头刺汤》的‘汤老爷’，真正岂有此理。”

“小孩子不懂规矩。”魏太太急忙向汤化龙道歉，“汤先生，不要生气。”

“没有的事。”汤化龙神色如常地说——他是出名深沉的人物，听得《刺汤》这个戏名，想到住的凶宅，心中作呕，表面上却一点看不出来。

“我罚小东！”吴景濂说，“回头教她把新学的《刺汤》唱来听听。”说到这里，突然省悟，“刺汤”犯忌讳，便即改口，“不过刚学的，恐怕不见得好，罚她唱别的。”

“行，行！”魏太太说，“说戏的师父快来了。回头让小东唱一两段，请汤先生、吴大爷看看她，将来会不会有出息。”

“你这两个女儿不得了！魏太太，你后半辈子不必愁，靠女儿就好了。”

“多谢，多谢！不过都要靠大人先生们提拔。”魏太太接着又问，“吴大爷想吃点什么？”

“什么都好。”

“好！我到前面去看看，今天有什么新鲜材料。”

所谓“前面”是前面一条胡同，那里有家法国人开设的伙食桌，专做洋人的买卖。这天有极肥的鸽子，跟关外来的白鱼，魏太太就用这两样东西做主菜。

她的手艺好又快，加以大东、小东两姐妹都能帮忙，先用现成的熏火腿、鱼子酱、肝酱之类，配上酸甜黄瓜，