陂的意思，是想让王聘老掌陆军。如果老段同意这么做，黄陂愿意出面请‘罗汉’们分批吃饭，作个调停。同时，保证以后不会对老段做任何牵制。”

汤化龙想了一会儿说：“这个让步，包括两点：一是让出陆军总长，二是请聘老入阁。是不是？”

“我认为两件事是一件事。”

“不，是两件事！”

汤化龙已经了解其中的奥妙，但却不便明说，看夏寿康始终懵懂，不能不拿话点醒他。于是在沉默了片刻以后，复又用询问的方式，展开对话。

“如果说，老段同意让出陆军总长，黄陂是不是会满意？”

“不会。”夏寿康答说，“看黄陂的意思，是要王聘老入阁，甚至于不当陆军总长也可以。”

汤化龙笑了，“以王聘老一生的经历，除了陆军，可以干哪一部？”他停了一下又说，“在内阁中，王聘老只有两个职位可干。”

“哪两个？”夏寿康好奇地问，“除了陆军，还有哪一部？”

“不是哪一部，是内阁总理。”

夏寿康犹未醒悟，“老段怎肯让他？”他摇摇头。

“就因为老段不肯让，所以黄陂才用王聘老去分他的权。”

“这是黄陂自己都承认的。不要紧，你尽管跟老段说。”夏寿康又说，“黄陂对你的重视，你是知道的。”

“我知道。我很领黄陂的情，承他不弃。不过目前的局势，实在很难措手。议员人多嘴杂，不过，看起来很难搞，实际上转变也很快。”汤化龙又说，“目前最要紧的是一个诚字，有诚意，僵局一定可以解决。请你拿我的话，上复黄陂。”

“好，那么关于向老段去进说辞呢？”

“这一两天我就去。只是做说客要看机会。有道是，”汤化龙仿谭鑫培的道白念道，“酒逢知己千杯少，话不投机——半句多！”

“这话不错，做说客要看机会。不过要‘这一两天就去’，请你今天就去。”

“可以！”

说到这里，传达来通知：“吴议员到了！”夏寿康不愿显露行迹，从议长办公室的便门走了。

“我看到总统的汽车，”吴景濂一进门就问，“谁来了？是夏仲膺？”

“你倒会猜。”汤化龙听得汽车发动的声音，等了一会儿才又说，“你知道，他来干什么？”

“自然是替黄陂传话，说些什么？”

汤化龙将黎元洪希望他转达段祺瑞的话讲了一遍，接着问道：“你看黄陂的用意何在？”

“那还不容易明白？安排王聘老接段芝泉的班。”

汤化龙哈哈大笑，笑完了说：“我笑的是夏仲膺，始终蒙在鼓里。我再三用话点他，甚至于明说了，王聘老除了陆军总长，还有一个他能干的职位是内阁总理。他仍旧不能领悟。”

“此所以他年纪大你好几岁，又是翰林出身，而当年只能做你的副手。道理就在这里。”吴景濂又问，“你预备怎么跟段芝泉去说呢？”

汤化龙基本上是希望维持现状，而通过了参战案，改组内阁，让研究系有一展抱负的机会，特别是财政方面，打开一个新的局面，所以决定传达黎元洪的希望，不过打算分两部分进行。

“我把话分成两段来说。第一段，问他愿意不愿意让出陆军部；第二段，问他请王聘老入阁如何。如果第一段反应不好，第二段的话根本就不必再谈了。”

“跟他没有什么好谈的，尤其是有徐又铮在那里，准无妥协的余地。济武兄，”吴景濂将手一挥，“该换个局面了。”

汤化龙叹口气，“公民团那着失棋，不知道怎么下的！”他不断摇头。

“济武兄，”吴景濂半真半假地问，“你来组阁如何？”

“我？”汤化龙答说，“德薄能鲜，不敢存此妄想，且亦无此志。说实在的，在目前的情形之下，不是王聘老，就是徐东海，没有第三个人够资格接老段。”

“为什么？督军团？”

“是啊！”汤化龙说，“我今天听见消息，那些督军都还要在京里待些日子，至少等参战案通过了才会走。”

“没有那么容易，非拖下去，拖垮他不可。”吴景濂突然又问，“你知道现在最希望这种局面僵持下去的是谁？”

“我不知道。”

“八大胡同的姑娘。”

“这也奇了！”汤化龙不信，“八大胡同的姑娘怎么也关心时局，而且希望僵持下去？”

“一僵持下去，督军们不走，每人头带着好些随员，还有一班奔走做‘篾片’的，把八大胡同烘得云蒸霞蔚，热闹非凡。都说从‘袁皇帝’死了以后，不想还有这种日子！”

汤化龙微笑不语，过了一会儿，突然想起似的说：“莲伯，我听说你在八大胡同结识了一个半老佳人，有这话没有？”

“你弄错了，那是逸塘的事。”

“逸塘”是王揖唐的别号。汤化龙想了一会儿笑道：“对了！是我张冠李戴。你见过逸塘