之际，那首领太监又修正了他的话。

“奴才有个拙见，可以替主子出气。不过，这得主子全听奴才来调度。”

“好吧！”皇后也想通了，自己这么找了去，等于捉奸。皇后捉奸，那不是千古的奇闻？但一口气终归不出。如今听他有替她出气的办法，自是求之不得。

“当初傅夫人原是许了主子的，奴才也知道有这么一回事。如今不妨趁皇上不在的时候，召见傅夫人，跟她发一顿脾气，不就出了气了吗？”首领太监紧接着又说，“这一来，傅夫人就永远不会再招惹皇上了。”

皇后想了想问道：“如果她不来呢？”

“皇后不会找了去？”首领太监说，“每次皇后去看太妃，消息先到，傅夫人就躲了起来。明天到了太妃那里敷衍一会儿，跟着就上后面那条船。看她往哪里躲？”

“好！”皇后毫不迟疑地说，“就这么办。”

“主子听奴才的话没错。”首领太监起身说道，“奴才伺候主子回船。今晚上等到天亮，也是白等。”

最后一句话说坏了。皇后走还是走，心里却因那句话，加深了对傅夫人的怨恨，暗暗自誓，不惜破脸，也要出这一口气。

皇帝果然整夜未回，到得天亮，直接由傅夫人那里去给太后请安。

在太后的船上，他看到了皇后。由于他已听取了钟连的报告，心里不免发慌，所以对皇后格外假以辞色。

而在皇后的感受，这就是皇帝做了亏心事的招供。想起自己一夜未睡，但晨昏定省之礼不可缺，在太后面前一站大半天，大小事务都要管到，方算恪尽孝养之责。然而所得到的是什么？爱子夭折，丈夫变心。虽然贵为皇后，却无人生乐趣，在萧索心情下所过的日子，简直是受罪。

再一想到傅夫人，她发觉恰好跟她相反。一个表，一个里；一个苦，一个乐；一个只尽义务，一个全然享受。最使得皇后越想越不甘的是，她受的苦，没有人同情，她尽的义务也没有人见情！

因此，尽管皇帝一再含笑相语，她只是冷漠地作简单回答。皇帝亦觉得无趣，敷衍了一会儿，辞别自去。

太后也看出别扭来了，悄悄问道：“怎么回事？你跟皇上在怄气？”

不问还好，一问，皇后的眼泪就再也忍不住了，赶紧转过脸去，想避开太后的视线，已自不及。

“你在掉眼泪！”太后吃惊地问，“为什么伤心？”

“没有！”皇后拭干眼泪，极力想装成平静自然的神色，但自己都知道失败了。

“你别瞒我！告诉我，”太后向左右努一努嘴，意示回避。

皇后无奈，事实上也想诉一诉苦，便跪倒在太后膝前，将皇帝与傅夫人的那段孽缘，原原本本地说了给太后听。

太后始而惊，继而疑，始终不能相信其事为真，但皇后的眼泪丝毫不假。皇帝内疚于心的神态，亦是清清楚楚看到的。这些都是为了什么？不就是在证明皇后的话真实不虚？

“唉！”太后叹口气，“真是想不到！”她停了一下又说：“这件事关系很重，得想法子才好。你有什么主意没有？”

“实在没有主意。”

“是你的至亲，你很可以找你弟媳妇来，好好说她一顿。”

皇后本有此意，如今听得太后也这么说，主意更为坚定，当即重重地答应一声：“是！”

等皇后一走，太后定定神细想了一会儿，觉得自己不能不出面干预，因此派人去传话，让皇帝在晚膳以后来见。

“听说傅恒的媳妇也随驾来了。”太后问道，“怎么不来见我？”

皇帝大吃一惊，只好支支吾吾地含糊答应，谁也不知道他是否定还是肯定。

“到底来了没有？”太后说，“连她的小儿子也带来了。”

太后知道得如此清楚，料知瞒不过。皇帝只能这样答说：“大概是太妃让她陪了来的。”

“对了！”太后冷冷地说，“我有皇后陪我，太妃也得找个人陪。可是——”她没有再说下去。

皇帝天资极其机敏，善于知人心理，但太后这句未说下去的话，到底是什么，他却怎么样也无法猜测。

“我问你，”太后换了个话题，“听说你昨天一夜没有回你自己的船，是在哪儿？”

“在太妃那里。”皇帝硬着头皮答说。

“你们娘儿俩聊了一宿？”

话是越来越难回答了，皇帝不能不编一套谎话来搪塞，“不，”他一面想，一面说，“聊是聊得晚了一点儿。离太妃那儿是二更已过，三更未到，儿子忽然想起，不知道侍卫半夜里躲懒了不曾？所以骑着马沿运河走了一遍，回来正好召见军机。”

“这么说，你是一夜未睡？”

“是。”

“不累吗？”

太后的语气，带些皮里阳秋的味道，皇帝装作不解，答一声：“不累！儿子补睡了一觉。”

谈到这里，太后要考虑了。皇帝一味装糊涂，说假话，拿他无可奈