何。除非进一步揭破真相，不然就无话可说了。

想了好半天，太后叹口气说：“唉！教我怎么说呢？你是万乘之尊的天子，自己也该知道关系重大。”

“是！”皇帝低着头说。

“老古话说的是：皇帝背后骂昏君。你是聪明人，应该想到一句话：若要人不知，除非己莫为。”

这话相当重了，皇帝不能没有表示，“请太后明示，”他说，“儿子做错了什么，让人在背后骂昏君？”

太后大出意外，不想皇帝的嘴这么硬，想来想去，总觉得不忍再往下说，只好又叹口气：“你也别让我太为难！”

听得这话，皇帝不敢再强辩，同时也完全明白，必是皇后告的密，而且还很可能向太后泣诉委屈。

回到自己船上，皇帝从头细想，越想越觉气愤难平。显然的，在这天早晨省视太后时，她对帝后的格格不入，是一种困惑的神色，证明她那时根本还不知道他与傅夫人之间的一切。

这就可以知道，皇后是在等他走以后才告的密。倘或是在此以前，犹有可说。自己已低声下气，在暗中表示了歉意，而竟丝毫不肯见谅，足证已无夫妻之情，而况，此是何事？就为了她母家的声誉，家丑亦不应外扬。太后使用了“皇帝背后骂昏君”这样措辞严厉的话，可想知道这件事的人，一定不少。这当然是皇后在宣扬的缘故。

转念到此，懊恼万状。恰逢钟连来报，皇后已宣召傅夫人前去问话，皇帝毫不考虑地起身就走。

“弟妹，我一直到昨天才知道，你也扈驾来了。”皇后问道，“为什么不正大光明地去见太后？”

傅夫人低着头认错：“这是我不对。”

“这件事还不算不对。我且问你，你当初是怎么答应我的？”

傅夫人故作不解地反问：“皇后是指哪件事？”

“你不是说了，不跟皇上见面？”

“是，”傅夫人答说，“有好几年，我都躲着皇上。”

“那么这一次呢？是躲不过了？”

“是！”傅夫人坦然承认。

这一来皇后反倒无话可说，僵持了好一会儿，她想出一句话来说：“你也应该知道，人言可畏。”

“是！”傅夫人抢着说道，“我知道，所以我不敢露面，可是没有想到，皇上放不过我。”

听她这样侃侃而谈，并无认咎之意，皇后不由得气往上冲，“哼！”她冷笑着说，“那当然是因为你有教人忘不了的好处。是吗？”

“我不知道。”傅夫人冷冷地回答，有些顶嘴的意味了。

“你不知道，我该问谁呢？”

“问皇上。”

“你别开口皇上，闭口皇上。”皇后怒不可遏，厉声喝道，“替我跪下！”

傅夫人没有料到皇后会变脸，站起身还在迟疑，首领太监在一旁提示：“遵懿旨！”

傅夫人知道，再不知趣，面子上难看的事还有，只好委委屈屈地跪了下来。

就在这时候，只听岸上、船头一声一声地在喊：“万岁爷驾到！”

一听这样传报，皇后与傅夫人都深感意外，一时亦都有茫然不知所措之感，于是在旁侍立的首领太监提醒了一句：“请皇后接驾！”

皇后起身接驾，傅夫人却仍在惶惑，想站起身来却又不敢，跪在那里又觉羞辱难堪。想到自己是为皇帝受过，顿觉万分委屈，眼眶一酸，热泪滚滚而来。

此时皇后已在舱门请安接驾，皇帝倒是亲手扶了她一把，但一进中舱，看到跪在地上的傅夫人，脸色不由得就变了。

“怎么一回事？”他问话的声音，很不自然。

不问还好，一问傅夫人更是禁不住哭出声来。见此光景，皇后心头火起，“哼！”她冷笑一声，“早不哭，晚不哭，皇上来了你哭！你是哭给皇上听是不是？”

言语尖酸，皇帝大起反感，自己是“一案同谋”的“共犯”，傅夫人跪在那里，也就等于自己受辱一样，当即说道：“何必呢？论公，她是命妇；论私，你们是至亲，也该留她一点面子。”

皇帝居然如此袒护，皇后既惊且愤，脸色也就很不好看了。

“论公，我处罚命妇，就跟皇上处罚大臣一样；论私，既是我的至亲，请皇上不必过问。”

这一番理由驳得皇帝哑口无言，有些恼羞成怒了，“莫非你的行为逾分，我就问不得一句？”皇帝沉着脸说。

“我的行为没有逾分，行为逾分的不是我。”

针锋相对的答话，使皇帝越发难堪，铁青着脸问：“我不知道你什么意思。别的不说，她替你伺候太妃，总也应该有点情分吧！”

“哼！还提伺候太妃，我都替皇上害臊！”

“什么？”皇帝大怒，“你说的话你想过没有，你眼睛里还有我，还有太妃没有？”

“我很敬重太妃，可是——”皇后又是一声冷笑。

这声冷笑充满了轻蔑的意味。皇帝怒不可遏，朝傅夫人说：“你起