中是何滋味。这样过了上弦，月轮渐圆，到得八月十二已经清光满地，想到一交十三子时的光景，更是凄迫欲绝，连带那个中秋亦就枉称佳节了。

今年可是大不相同，她老早就在盘算了，如何得能跟皇帝一起过生日？这个念头，也曾跟傅夫人提过，但尚无结论，便有了那件意外的发现，及至料理得有了一个初步的结果，已是桂月挂林梢的八月初七。

“皇上的生日快到了。”

“啊！”傅夫人不待太妃说完，便抢着说道，“我都差点儿忘了。还有六天！今年当然要好好儿乐一乐。”

“你说呢，”太妃踌躇着说，“皇上的万寿，自然有庆典，也不能来陪我啊！”

“那有什么不可以？”傅夫人说，“正日不行，前一天暖寿，后一天补寿，有何不可？”

“你们看呢？”

这“你们”，便包括秀秀在内。在以前，她跟傅夫人在太妃面前是一样的身份，而目前身份的差别是越来越大了，所以虽一起陪侍在太妃面前，却等闲不敢说话。如今用了“你们”二字，她才敢开口。

“我倒有个主意，不知道使得使不得？”

“你说！”

“何不在十二晚上，暖寿实在也就跟正日一样了。”

“这个主意有趣！”傅夫人说，“皇上如果能留到交了子时，不就是名副其实地过了生日？”

“有趣倒有趣！”太妃答说，“只怕晚上不便。”

“等我来请示皇上。”

于是等皇帝驾临时，傅夫人从容随奏，又说这是安慰亲心最好的一个机会。不过她把话又拉开来，事情要顺乎自然，不必稍有勉强，尤其是此举必须避免引起议论，否则太妃反而不安。

“顺者为孝，这个道理人人皆知。”皇帝答说，“我仰体亲心，尽力要做到。至于引起议论，我倒不怕。像这种情形，有何可以议论之处？”

傅夫人听皇帝的语气，似乎有着负气的意味，心里不免嘀咕，但亦只能装作不解。她在宫中多时，深知像这种事最好不闻不问，越问是非越多。

皇帝却忍不住要发牢骚。“你看，”他说，“皇后说的话多可笑，道是我来的次数太多了，怕太后心里不高兴。其实我隔一两天才来一次，太后那里晨昏定省，一天两次，试问孰多孰少？”

傅夫人暗暗心惊！她在想，皇后的话，不会无因而发，也许意在言外，她跟皇帝的这段情，皇后一定有所闻了，这种说法，明指太妃，暗中指的是她。

这一层与自己切身利害有关，她认为不宜缄默。“皇上，”她很认真地问，“莫非皇后别有用意？”

“你说！是何用意？”

“怕是指我而言。”

“我想不会的。”

“何以见得？”

“我早说过，皇后左右的人都在我掌握之中。”

“也许，”傅夫人迟疑着，不知道自己的话该不该说下去，但终于忍不住说了，“也许皇后是从太后宫中得到的消息。”

“这轮着我问你了，何以见得？”

“我是猜测。”傅夫人说，“宫中人这么多，难免走漏消息。”

皇帝想了一会儿，皱着眉说：“太后宫里的人，我不便过于干涉。”他接着又说：“不要紧！我可以宰鸡骇猴，让他们有所警惕。”

“皇上也不必操之过急，凡事总以化解为上。”

“是啊！我一心想化解，可是，人实在奇怪，远之则怨，近之则不逊，不独小人，无不皆然。”皇帝又说，“为政之道，宽猛相济，御人亦复如此。从先帝崩逝，我一切施为，务求宽大，以期弥补先帝之失。哪知居然有人公然昌言，如今上条陈，只要将先朝时事翻案，就是好条陈。这是蓄意捣乱，可恶之极。因此，我已经降旨，将此人锁拿来京，非处以极刑不可！”

“这，这个人是谁啊？”

“是云南巡抚王士俊。”

傅夫人将皇帝的这番话，跟他接位以来务从宽大的作为细想了一遍，也禁不住感慨。“做人难，真是做人难。严了不好，宽了也不好。”她紧接着又说，“不过宁失之宽！”

皇帝不答。他不愿意与妇人谈正事，“福如！”他问，“你看，我生日那天，应该孝敬娘一点什么？”

“孝心！”傅夫人直截了当地说。

“那不用说。不过孝心存在心里，也不能摆在嘴上，总得借点什么，才能有所表现。”

傅夫人想了一会儿笑道：“有倒有几样东西，不过说出来好像荒谬，成了笑话。”

“你不妨说来我听听。”

“太妃常跟我说，不知道皇上小的时候怎么样，每天过的是什么样的日子？我想，皇上如果能拣一套小时候的衣服玩具，送来给太妃，让太妃能够体会皇上那时候过的是怎么样的日子，不是很有意思的一件事吗？”

“这——”皇帝迟疑着说，“只怕会引起娘的伤感。”

“不会！天下父母心，只会觉得安慰，不会伤