然，我就不说下去了。”

“正是！”秀秀深深点头。

“那，那就来想个故事吧！”太妃用跟小孩子说故事的语气说，“从前有一家人家……”

编来编去编不像，秀秀又不比傅夫人肚子里有许多历史上的故事，可找一个来设譬，只好这样说道：“反正皇上常常给太妃讲奇案，到时候以话答话，随机应变好了。”

原来这也是皇帝承欢膝下之一道。几遇命案、盗案以及逆伦重案，譬如子承父妾等等案件，刑部照例要具议奏请皇帝裁夺。天下之大，这样的案子无日无之，皇帝记了许多在心里，陪太妃闲谈时，常拿来作为话题。

这天皇帝讲一件疑难的案子，山东沿海的一个县份，有个土豪“扒灰”，与儿媳妇奸生了一个儿子。这个土豪丧尽廉耻，居然霸占了儿媳妇，他的长子愤无所泄，将他父亲与他妻子所生的儿子杀掉了。

“这个犯人判罪的轻重，要看他所杀的是什么人。照表面看，是杀子，实际上则是杀了同父异母的弟弟。”皇帝问道，“娘看，应该判他杀子，还是杀弟？”

“你怎么判呢？”

“他父亲与他妻子的奸情，并未揭破，算起来是杀子。”

“实在是杀弟弟。”

“是啊！麻烦就在这里。”

太妃灵机一动，立即接口：“遇到这种事，总是麻烦，有了孩子，尤其麻烦。”她说：“我倒也说段故事你听。”

“是！我听着。”

“从前有家人家，男主人年纪不大，长得挺漂亮的。他的表兄出了远门，将妻子寄在他家，哪知他把表嫂勾搭上手了。”

既到这里，太妃停了下来，去看皇帝的脸色。他却毫无表情，显然还未想到，太妃的故事，别有含义。

“这样过了有半年，表嫂怀孕了，丈夫好久不在家，忽然有了孕，算日子可知是个私生子。他表嫂就要打掉，他说，他还没有儿子，央求表嫂生下来，冒充他妻子所生。他表嫂没法子，只好依他。”太妃停了一下说，“像这种事，怎么能瞒得住，孩子不曾满月，他表嫂一脖子吊死了。你倒说，是谁的错？”

“自然是这家人家的男主人错，应该让他表嫂把孩子打掉的！”

“原来你也这样说！”

皇帝不知太妃的话意何所指，不过话中有话，绝无所疑。他很想太妃会有进一步的透露，可是没有。

直到辞去时，一直不曾明白。太妃却心中雪亮，确信傅夫人的顾虑，完全是杞忧，所以等皇帝一走，立刻将她找了来，屏人密谈。

“你的麻烦，你不妨明天自己跟皇上说，包你能够如愿。”

傅夫人一惊，“干妈跟皇上说破了？”她问。

“没有。我给他编了个故事，把他的想法套出来了。”太妃将经过情形为她说了一遍。

傅夫人又惊又喜，同时也很奇怪。“干妈的手段真高！”她笑着说。

“我也是跟你学的。先还想不起，是秀秀提醒我——”

“怎么？”傅夫人惊惶地问，“她知道了？”

“是的！我告诉她的。”太妃问道，“你想，你做这件事，能少得了她吗？”

想想也是，傅夫人释然了。到得第三天午后，皇帝悄然莅止，她将一直瞒着他的秘密和盘托出，同时提出了要求。

皇帝恍然大悟，不免惭愧。“咱们这一段儿让娘也知道了。”他踌躇着说，“我倒有点怕见她老人家的面了。”

“我都老着脸皮说了实话，皇上还有什么不好意思的？”

皇帝想了一下说：“这也不去说它了。我倒跟你商量，有没有法子，能把孩子留下来？”

“没有！”傅夫人断然决然地说，“不等孩子下地，我的命就没有了。再过两个月，捧着个大肚子，我怎么见人？”

“好吧！只好依你。”

“太妃说，本来不打算让皇上知道的，可是想来想去，没有法子不让皇上知道。不然，第一，这个责任谁也担不起；第二，这件事没法子做得秘密。”傅夫人又说，“如果皇上愿意给我恩典，我只求皇上务必将这件事做得滴水不漏。”

“你说吧！要怎么做？我全依你就是。”

傅夫人想了一下说：“我是这么在想，如果皇上奉太后回銮了，这里没有那么热闹，消息就不容易漏出去。其次，皇上一定得派一个妥当的人照料，这个人还得很有权柄，说什么就是什么才好！”

“行！全依你。”

皇帝说这话，极有把握，因为序入仲秋，本来就快回銮了。至于托派一个人，既要妥当，又要有权柄，说什么就是什么，看似不易，其实不难，因为只要妥当就行，至于权柄，可假皇命以行。皇帝已决定派钟连干这个差使，他是御前侍卫，口衔天宪，谁敢不遵？

皇帝的生日快到了：八月十三。

每年此时，太妃总有一段很不快活的日子。从一钩眉月开始，往往在露冷风清、桐叶初飘的空庭中，悄然独坐，凝望苍天，不辨心