，既然别有求死之道，自然不必绝食。徒然自苦，犹在其次，无端让侍从受责备，于心何安？

于是太后去思索绝食之外的求死之道。那当然是激烈的手段，判生死于须臾之间，想一想法子很多，最直截了当的是，如费宫人刺虎那样，拿把利剪，当胸一扎，不就一了百了？

但是这要当着皇帝的面自裁，未免太残忍了一些，从古以来还没有一个母亲愿死在儿子面前的。自己这样做，似乎有意跟儿子过不去，要陷儿子于不孝，可是……

太后想不下去了，因为她困惑了。自己到了已无生趣的时候，还要顾到儿子的不孝之名，然则儿子又为什么不能想一想，做母亲的何以要绝食，何以会薄人世极尊至荣的太后而唯愿速死？

想来想去她想通了。只要有一分可以不死的理由，她必得委屈忍死。而抱着跟儿子拼命的打算，也许可以使他有所畏惧而让步，这样也就可以勉强不死了！

打定了主意，倒觉得胸怀一宽，转身过来，只见以常全为头的一大群宫女，都守候床前，看她睁眼，都用待命的眼色看着她。

“我有点儿饿了！”

听得这一句，所有的宫女都有惊喜之色，常全却反有矜持的表情，一面走近床前，一面说道：“老主子想进点儿什么呢？粥有香粳米粥、红糯米粥、小米粥，还有甜的冰糖莲子野山药粥，要不先喝碗酪？”

“不要酪。”太后问道，“有绿豆粥没有？”

“有。”

“我喝绿豆粥。看有南边进的、什么糟的小菜没有？”

天厨之中，何物不备？常全特意挑了太后最喜爱的扬州糟油萝卜、浙江平湖的糟蛋供馔。太后吃了两个浅碗的绿豆粥。永和宫中，皆大欢喜。负责守护的十六阿哥，更视为天大喜讯，急急去奏告皇帝得知。

“原是太后一时闹脾气。”皇帝很轻松地说，“小地方哄着老人一点儿就好了。”

太后的本意是想感化皇帝。她曾有意无意地，间接向皇帝表示，她之放弃绝食，是为了顾全儿子的名声。那么，为人子者，亦应该仰体亲心才是。

皇帝却无表示，因为仰体亲心，便得将十四阿哥放出来。如果原先没有破脸，此事还有商量的余地，一破了脸，再放十四阿哥回来，即是示弱。可想而知的，他会用各种毫无顾忌的手段，使皇帝难堪。那时再要像现在这样把他软禁起来，就办不到了。

为此，他只好装作不知。不过晨昏定省，礼数不缺。太后见他始终未曾松口，可有些忍耐不住了。

五月二十那天，天气闷热，太后更觉得心事不吐不快，所以这天是她主动派人到养心殿传懿旨：要跟皇帝见面。

“我实在不明白，为什么你把一母所生的弟弟当作势不两立的仇人。”

一听太后的口气，皇帝便生警觉，必得格外沉着，才能应付，当即低声答说：“儿子绝没有这个意思。”

“那么，你为什么不放他回京城来？”

“儿子是保全他。”

“保全？”太后冷笑，“我不懂你的话。”

“弟弟性情太刚、耳朵太软，回到京里，如果有人挑拨，他会做出不守法度的事来，那时叫儿子办他也不好，不办他也不好。所以，索性让他住到清静的地方去，免得他闯祸。”

“原来这就叫保全？”太后冷冷地说，“我看最安稳的地方，是在高墙里面。”

“儿子就是不忍他落得个圈禁高墙的结局，所以才把他安置在汤山。”

“你这种话我不要听！”太后问道，“你凭什么说他会落得个圈禁高墙的结果？”

“照他的行为，早就该圈禁高墙了！”

此言一出，太后大惊，“我倒不知道他犯了什么罪？”她厉声质问，“你得说个明白。”

皇帝沉默了一会儿答说：“你要我说，我就说，即为他一到京里，行文礼部，询问见我的仪注，我不知道他是什么意思？”

“那还不容易明白吗？你明白，我也明白！你别忘了，他是用的正黄旗纛，等于代替阿玛亲征。照我说，你该出城去接他才是！”

这几句话说得皇帝脸上青一阵、红一阵，好生不自在。当着那许多太监、宫女，隐隐指他夺弟之位，“皇上”的威严何在？

“这是娘的想法！普天下不是这么想。”

“怎么想呢？”

“觉得这是件荒唐得离谱的事。以臣见君，还能有什么特别的仪注吗？”

“哼！”太后又冷笑，“天下人的想法不一定对，我的想法也不一定错！”

“娘说不错，就不错。反正我也没有追究。”

“你表面不追究，暗中治他。即如九阿哥，你又何必老远地把他弄到西宁去？自己不觉得太过分吗？”

“并不过分。”皇帝很快地接口，“儿子责任甚重，治国得要有纲纪，顾不得弟兄的私情了！”

太后把他的话好好地想了一会儿说：“好吧！你要治国，我没有治国的责任。我年纪大了，只能