停了下来。朱真下车一看，是个围墙完好、内中瓦砾遍地的废园，正待动问时，只见沈福匆匆奔到后面那辆车旁，连声喊道：“阿云，阿云，快扶下来！”

朱真这才发现，四下无人，是换车的极好机会，因而也上前帮忙。等阿云探头出来，立即伸手扶住，轻轻向怀中一带，等于是拖了下来的。及至刘虹出现，他可不敢用对待阿云的办法，怕把她拖得摔一跤，所以用很清晰的声音说：“我抱你下来！”

于是刘虹略张双臂，朱真拦腰一抱，抢步进入废园，掩在里面围墙下。只听车声辘辘，由近而远，复归寂静。

朱真长长地透了口气，细看刘虹，只见她首如飞蓬，神情委顿，不由着急地说：“你怎么了？可千万病不得！”

“没有，没有什么！歇一歇就好了。”刘虹问道，“沈福呢？”

“到外面去了！大概是在等车子。”阿云答说。

“要等到什么时候？”刘虹有些焦急，“叫人瞧见了怎么办？”

“瞧见了也没法子。”朱真答说，“只好说是逃难的。不，逃荒的。”

话刚完，围墙缺口处人影一闪，刘虹眼里闪露了光芒，轻声对朱真说：“你别响，我来应付。”

就这时人影已清楚地闪现了，前面一个四十来岁的读书人，后面跟着一个小厮，提着两只鸟笼。那人步态安详，真仿佛来遛鸟似的。

“尊驾贵姓？”那人问朱真。

“你问她！”朱真指着刘虹说。

“杨大爷，你不认识我吧？”刘虹问。

“怎么，知道我姓杨？”

“在西安，我在屏风后面看见过杨大爷。”刘虹说道，“杨大爷还记得记不得，那天你喝醉了，宿在书房，伺候你的，就是我的丫头。”

原来此人就是杨介中。自从劝年羹尧急流勇退，不见采纳，便趁岁暮回乡的机会，一去不返西安，年羹尧倒很念旧，专差送了两万银子给他，使得杨介中既感且惭，却不知如何报答。

及至年羹尧事败，贬为杭州将军，江湖盛传他“一夜连降十八级”，穷乡僻壤，都在传说年大将军的新闻。入山极深，足迹不履城市的杨介中，方知自己劝他的话，真是不幸而言中。感念旧情，耿耿难安，所以在半个月前悄悄到杭州去看过年羹尧。

这才真是可以托生死的国士。年羹尧想到爱妾有孕，想留下一枝根苗，也是在见到了杨介中，方始下的决心。选中朱真，以及如何脱身，如何转道，也都是杨介中的策划。

话虽如此，他却没有见过刘虹，现在听她提及往事，唤起了清晰的记忆。那天是年羹尧从军前回来，邀他商谈进兵的方略，杨介中的献议，深为年羹尧所欣赏，频频劝酒，喝得酩酊大醉，人事不知。半夜醒来不明身在何处，只看到一个极美的妙龄女子，蜷缩在他脚下。叫醒了一问，方知此处是年羹尧的书房，她是五姨太的丫头，名叫春红。

“原来是五——”杨介中突然顿住，因为“五姨太”这个称呼，不宜再用。

“我娘家姓刘。”

“噢，刘姑娘！”杨介中看着朱真问道，“贵姓是朱？”

“是。”

“敝姓杨，草字介中。这里不是说话之处。”杨介中忽然侧耳静听了一会儿，欣然说道，“可以走了！”

这时沈福亦已回到原处，看见杨介中又惊又喜，“我一直在外面等，不知道杨大爷何以不来，心里急得不知怎么才好！哪知道杨大爷已经到了！”他问，“杨大爷都认识了吧？”

“是的！都认识了。轿子到了，走吧！”

等他领头出了围墙，来了两乘小轿，杨介中指挥着让刘虹主婢各坐一乘，挥一挥手，轿子抬起就走。

“我们几个只好安步当车了。”他说，“好在不远。”

石门城小，由南到北，穿城而过，亦费不了一顿饭的工夫。沿河走到较为僻静之处，柳荫下系着一条乌篷船，他站住了脚。

搭了跳板上船，刘虹已经安坐在舱中，于是重新见了礼，随即解缆开船。橹声咿呀中，市声更远，终于隔绝，到了可以深谈的时候了。

杨介中首先问了沿途的情形，特别是一路有无形迹落入公门中人的眼中，以及有无可疑之人窥伺。及至细问明白，不免忧形于色，但忧色一现即消，代之以欣慰的神态。

“我想不要紧了！”他说，“我得把以后的计划，细告两位。”

杨介中的计划是，由石门往西，转陆路入天目山，在他家暂住，然后等候进一步的消息，再定行止。

“将军获罪绝不可免，但得看罪的轻重。”他说，“如果及身而止，罪不及妻孥，是上上大吉。刘姑娘在舍间待产以后，不论男女，都交给我好了。”

“是送回将军家？”朱真问说。

“是的。”

“那么她呢？”朱真指着刘虹说。

“自然成为朱太太。”杨介中答说，“反正情势不论如何演变，两位总是白头偕老的了。”

朱真点点头，