这个“他”是指年羹尧，朱真知道她的困惑是什么，随即答说：“说得很明白。不过，为了遮人耳目，你算是家嫂的表妹这一点，要装得很像，所以，我们暂时不必有——”朱真用力说了出来，“暂时不必有夫妇之实。”

曾莲青的表情改变了，是感激而充分了解的神情，低下头去答了一个字：“是！”

“就是此去直到万山丛中，我们一直是这样，算是亲戚。”

“请问，称呼呢？”曾莲青说，“称呼也不改？”

“是的！暂且不改，以兄妹相称。”朱真喊道，“表妹。”

曾莲青抬头看了看，微笑答道：“朱二哥是叫我？”

“当然是叫你，不然叫谁？你是家嫂的表妹，也就是我的表妹。”朱真说道，“以后我就叫你表妹好了。”

“不过，我可不能管你叫表哥。”说着，她嫣然一笑，态度活泼而自然。

朱真深感欣慰，觉得可以谈谈她的身世了，便即问道：“你姓什么？”

“刘。我是单名，一个彩虹的虹字。”

“这个名字很好听。听你口音是山东？”

“直隶，不过邻近山东，是沧州。”

“噢，你今年多大？”

“朱二哥，你猜？”

“二十——”朱真少说几岁，“整二十。”

“你看我这么年轻，”刘虹答说，“我今年二十五。”

“二十五？”朱真问道，“你到年家多少年了？”

听到“年家”二字，刘虹急忙一望窗外，显得相当紧张。朱真知道自己不够警觉，不免歉然。

“对不起！我以后不会提到这个字了！”

“是！最好不提。”刘虹答复他原来问的话，“到他家前后六年。”

“有没有孩子？”

“没有。”

说着，刘虹望着她自己的腹部，朱真便也注视着。初秋衣衫单薄，微隆的肚腹，一注意便看得出来。等她抬眼时，发觉他在看她，益觉不好意思，低下头，将身子尽力扭了过去。

“不必如此！”朱真说道，“表妹，请你保重！让我好对得起人。”

所谓“请你保重”，意思是提醒她当心安胎。刘虹感激地看了他一眼，将身子转了过来，但头还是低了下去。

“你姐妹有几个？”

“一个。”

“一个？”朱真知道她没有听清楚，“我不是指你娘家。”

原来是指年羹尧的侍妾。她轻声答说：“一共六个。”

“其余五个呢？”

“都散了！”

“都散了？是自己愿意走的？”

“不愿意也不行啊！”

“那么，散到哪里去了呢？”朱真问说，“回娘家？”

“有的回娘家，有的多随其便。唯有我。”

话没有说得完全，不过意思是很明白的，唯有她是年羹尧亲自为她择配的。

“当然是因为你留着他的骨血。”

“不！”刘虹抢着说，“不完全是。”

“那么还有什么原因呢？”

“他说你很忠厚，而且有侠义心肠。他说：‘我如今倒霉了，平时受过我好处的人，见我就像见了瘟神恶煞似的，避之唯恐不远。只有朱某人，素昧平生，承他敬礼，始终如一，这是个可以托生死的朋友，一定不会亏待你。’”刘虹说到这里，甜甜地一笑，略带顽皮地问道，“他说得对不对？”

朱真听得这番话，自然深感安慰，但也不能厚着脸说人家称赞的话，只字不虚，想一想答说：“他的话有一句是说对了的。”

“哪一句？”

“一定不会亏待你！”

刘虹的眼睛顿时发亮，“谢谢你！”她说，不过声音极低。

“家嫂——”

朱真刚刚开口，刘虹便拿他的声音打断，“朱二哥，”她说，“以后是一家人了。这么叫法，似乎不通。”

朱真自己已觉得有些刺耳，便点点头说：“好，你叫她表姐，我仍旧管她叫大嫂。”

“这才是。”刘虹停了一下没听见他开口，便即催问，“你刚才的话没有完。”

“噢，我是说大嫂跟你很投缘。”

“我的人缘一向好的。”刘虹说，“何况，何况是我表姐！”说着，抿起嘴笑了。

这片刻相处，朱真已有如饮醇醪、陶然飘然之感。他也毫不掩饰自己的感觉，傻傻地望着她笑。

刘虹却收敛了笑容，“咱们谈点儿正事，好不好？”她问。

“好啊！”

“我带来一点儿东西，只怕不容易脱手。”刘虹将放在身边的一个包袱捧了给他，“你慢慢儿看。”说着向窗外看了一眼。

朱真将包袱接在手中，从沉甸甸的感觉中，料知必是珠宝，“慢慢看”的叮嘱，是提醒他财不露白。而朱真却根本不想看，措大暴富，会失神落魄，不如不看。于是，他将包袱又交了