请你先跟令嫂说明白。”

“是！”

“曾莲青到你家来‘作客’以后，令嫂便须向邻居透露，你们也要到曾家去作客，选定一个日子动身，请邻居照看房屋。这个日子，曾莲青会告诉你，然后你雇一条船到嘉兴，船到自有人会来接你们。”

“这以后呢？”

“以后，会有人送你们上船。中间可能还要转一两个地方，最后是到了新安江山、万山丛中，安居下来。”

朱真想了一下说：“家嫂自然同行？”

“当然！”年羹尧说，“你有力量供养她的下半辈子，曾莲青也一定会尊敬她。”

“是！家嫂亦会感激将军成全之德。”

“彼此，彼此！请为我向令嫂致意。曾莲青还得请她格外照应。”年羹尧又说，“还有件事，千万要当心，动身的时节，必得像个暂且出门作客的样子，切切别露举家他迁的痕迹。”

这是告诉他，不可贪恋一些不值钱的衣服家具、动用物件，丢掉就丢掉，算不得什么！

“有这样一件怪事，不，”朱真的寡嫂朱太太急忙改口，“是喜事！天外之喜，想都想不到的。”

看她并无畏惧之色，朱真反倒要提出警告了：“嫂嫂，这件事搞得不妥当，会有极大的麻烦。”

“没有什么不妥当，不过，老二，有一件事，你能做得到，就很妥当了。”

“嫂嫂说。”

“最好暂且不圆房，让她跟我一张床睡。”

“好！”朱真毅然决然地说，“我听你的话。”

于是第二天一早，朱家叔嫂欣欣然地打扫房屋，预备肴馔，邻居少不得有人打听，朱太太便说，她的表妹要来作客。又说，她的表妹是因为婚事不如意，发生纠葛，内情甚为复杂，目前是来暂时避一避，说不定还要送她回去，代为调停。这样留下一个举家远迁的伏笔。

到得傍晚，一乘小轿，悄悄到门，陪来的是一个老苍头，一名侍儿。那老苍头，即是前一天在将军衙门，侍候过朱真的年家老仆，做事十分老练，称朱真为朱少爷，叫朱太太却是“表小姐”，一听便知道他家小姐“曾莲青”跟朱太太是表姐妹。

打发了轿子，那名叫阿云的侍儿，扶着曾莲青到朱太太卧室。朱真不便跟进去，与老苍头在厅中叙话。

“朱少爷，我本来叫年福，现在改名叫沈福。”

“噢，沈福！”朱真点点头，心里的话很多，不知该说哪一句。

“我家老爷让我跟朱少爷说，最好三天之内就动身。”

“可以！”朱真找到谈话的头绪了，将他们叔嫂所设计的，以曾莲青婚事有纠纷，来了还要送她回去的借口，告诉了沈福，并又叮嘱：“我们跟左邻右舍的感情很不错，或许有人关切，有人好奇，会来打听，请你关照丫头，说话要留神！”

“是，是！我知道。”

谈到这里，只见朱太太卧室的门帘掀开，阿云走出来说：“朱少爷，请进来！”

一听这话，朱真突然一阵兴奋，胸口似乎被堵得透不过气来，定定神，徐步踏了进来，抬眼一看，惊喜莫名，怔怔地把一双眼睛定住了。

还是曾莲青大方，静静地叫一声：“朱二哥！”

“噢，啊，不！”朱真急忙改口，“曾小姐！”

笑容满面的朱太太，轻轻说道：“老二，恭喜你！”

听得这话曾莲青将头低了下去，朱真痴痴地笑着，什么话也没有。

“朱二哥！”曾莲青抬头说道，“患难相从，以后一切都要倚仗了。”

“好说，好说！”朱真望着他嫂子说，“只怕曾小姐还没有吃饭？”

“是啊！”朱太太说，“我该到厨房里去了。”

“不必！表姐请坐，让沈福跟阿云去。”曾莲青随即吩咐，“阿云，你去看看。”

朱太太觉得不必客气的好。不过，“我总要带他们到厨房里才行。”说着，她跟阿云一起去。

孤男寡女，共处一室，在朱真还是生平第一遭，顿觉浑身不自在，渴望着脱出这个窘境。但一看到曾莲青，就像加了一副脚镣，动弹不得了。

她静静地坐着，但脸上并无强自克制的表情，而是安详恬适，似乎在思索什么有趣的事，微微地含着笑容。

这对朱真来说，自有镇抚的作用，不过总觉得彼此的关系，十分尴尬，不知道自己该怎么样才是最合适的态度。

默然半晌，曾莲青终于抬眼看了他一下，眼中的言语是在询问：你怎么不说话？

朱真为她所鼓励了，决意打破僵局，他觉得他应该祛除她的疑惧。而她的疑惧，他可以想象得到，是不知如何跟第一次见面的陌生男子，同床共枕。

于是他说：“你今天晚上跟家嫂一床睡！本来应该单独替你准备一间屋子，无奈家境贫寒，只好委屈你了！”

听得这话，她有困惑的表情。“朱二哥，”她问，“你怎么这么说？莫非，莫非他没有跟你说明白？”