们母子有个痛痛快快哭一场的机会。这才是极人世之难堪的事！”

“这，皇上的心也未免太狠了！”

“狠心的事，还在后面。皇上拿一母所生的胞弟，发到陵上去住；太后要跟小儿子住在一起，皇上说什么也不肯，老太后这才一头撞死了的！”

“真的！”朱真吃惊地问，“老太后真的是撞死的？”

“唉！”年羹尧大为摇头，“当时让我对付十四阿哥，我只当皇上只是想登大位，到做了皇上，自然会对十四阿哥有所补报。哪知道心这么狠，早知如此，我决不做这件事！”

朱真想了一下，觉得有个疑问很有趣。“将军，”他问，“当时你不做这件事，十四阿哥是不是就会带领兵马杀进京去呢？”

“这倒也不一定。不过，不管十四阿哥做什么，我不帮他，我可也不拦他。如果是这样，至少太后的命不会送了。”

“这是什么道理呢？”

“道理很容易明白，皇上这样子对待十四阿哥，是仗着我能看住十四阿哥所带的兵，如果我谁也不帮，皇上就会有顾忌，有顾忌就不会下这样的狠心，甚至不准他们母子住在一起。那一来，你倒想，老太后不就不至于送命了吗？”

“说得是！唉！”朱真叹口气，“真个不幸生在帝王家。”

“是啊！想想十四阿哥的处境，我也觉得无所谓了！”年羹尧说，“再想想皇上的处境，虽然生杀大权在握，皇位是非常稳固了，但心里何尝有片刻安宁？‘内疚神明，外惭清议’，还必得费尽心机去防范他人，绞尽脑汁想出话来为自己辩护。这个当皇上的滋味是好受的吗？”

“说得是！”朱真心安理得地说，“听将军这番鞭辟入里的议论，越觉得人生贵适意的话，真正是见道之言。”

“话是不错。不过，说得出，看不破。一入仕途，握过权柄，要教他放下来，也实在是件很难的事。我如今倒羡慕你这种未入仕途的人，纵或有时热衷，到底只是一时之事，不像我。唉！”年羹尧长长地叹了口气，摇摇头没有再说下去。

朱真无词以慰，默默地坐着，只听更锣在响，数一数竟是三更天了，便即起身告辞。

“席珍，我们只此一会，初次识面，便成永诀，你再陪我坐一会儿。”

听他说得凄恻，朱真心酸酸地想哭，强自排遣，想找些不相干的话来说。

此念一动，想到一件事，不由得问了出来：“将军，听说皇上制过一种名为‘血滴子’的杀人利器，可有这话？”

“我也只是听说，未曾见过。”

“听人怎么说？”

“说是一个皮袋——”

年羹尧一面用手指在桌上画，一面讲解，说这血滴子是一个皮袋，口径大可尺许，袋口有极深的襞折，自然封合，只留碗口一个口子；襞折上镶极锋利的刀片，另一端用一道钢圈绾合，如果将皮袋的襞折拉开，刀片亦就直竖；一松手襞折就缩回，刀片便斜着卧倒，一片接一片，形如车轮。

“当然，刀片的刃口都是向里的。”年羹尧说，“要取人性命时，只须一手持钢圈，一手握住袋底，将襞折跟刀片都拉直了，从背后往人脑袋上一套，立刻松手。襞折缩回，刀片卧倒，将脑袋整个绞了下来。然后提着袋子就走，至多一路上滴几滴血，所以名为‘血滴子’！”

“好家伙！”朱真不由得就往后看，倒像有个血滴子要套到他头上似的。

年羹尧笑了，“不必害怕！”他说，“我这里绝无奸细。”

“我知道。”朱真大大地喝了口酒，为自己压惊。

“席珍，”年羹尧说道，“我们来商量商量明天的事。”

“是！”

“你家住藩司前？”

“咦！”朱真诧异地问，“将军怎么会知道？”

其实这是多余的一问，细想一想即可明白，年羹尧既然已注意到他，随便派个人跟踪，即可知道他的住处。至于知道他的住址，不知他的姓，自是不曾打听，所以不打听的缘故，想来是出于谨慎。

“席珍，”年羹尧告诉他说，“明天傍晚，我派人将小妾送到你那里，你需要预为布置。”

“噢，”朱真大感为难，“若说办喜事，只怕太仓促了些，还有——”

“恰恰相反！”年羹尧打断他的话说，“绝不能惊动亲友，更莫说办什么喜事。我的意思是，须有个遮人耳目之计。你府上还有些什么人？”

“就是一位寡嫂，一个小侄女。”

“能不能说你嫂子有娘家的妹子来探亲？”

朱真明白了！突来艳妇，不管如何掩藏，左邻右舍总会知道，要有个说法，才能不使人起疑，年羹尧的想法很细密。

“可以！我嫂子原有个表妹，左邻右舍的女眷，曾听她说过，长得颇为出色，正好冒充。”

“很好！令嫂的表妹姓什么，叫什么？”

“名叫曾莲青。”

“曾莲青？”年羹尧说，“明天就有曾莲青到府上，