尧喊住他问：“你娶亲没有？”

“没有。”

“你今年多大？”

“晚生今年三十三。”

“年过而立，何以尚未婚娶？”

“只为家境清寒，无力婚娶。”

“噢，”年羹尧问，“你姓什么？有没有功名？”

“晚生贱姓朱，草字一个真。曾一青衿。”朱真很惭愧地说，“只是三赴秋闱，至今未举。”

“秀才是宰相的根苗。其实，这个年头儿做了宰相又如何？”年羹尧说，“朱秀才，你酒量如何？”

“不怎么深。”

不怎么深表示也不浅，年羹尧便邀他小酌。朱真自有受宠若惊之感，但也并不固辞。于是在将军衙门西花园的凉亭上，设下杯盏，宾主同饮。

“你不必拘束。”年羹尧说，“也不必当我是将军，富贵不足道，人生贵适意耳！”说罢，举杯快饮，神色怡然，真不像是末路的英雄。

朱真本来是可怜他，此时觉得自己的想法是对英雄的一种亵渎。便照他的话，尽力想忘掉他曾做过大将军，穿过四团龙的补服，极人臣未有之荣，然而他办不到。

酒喝到月上东山，年羹尧说道：“朱秀才，我想问你，你是不是想做官？”

朱真有些踌躇，因为他刚说过“富贵不足道”，如果不能抛却此念，便见得有些不受教了。

“说实话！”年羹尧不自觉地用命令的口气。

“是！”朱真答说，“想做官。”

“做官是为什么？”

“无非图富贵。”

“富贵既得之后呢？”年羹尧问，“还想做一番事业？”

“不，不！”朱真乱摇着手说，“晚生并无此念。”

年羹尧点点头说：“你很老实，我看得出来。你再说下去，既得富贵之后又如何？”

“那就是我公所说的那句话了，人生贵适意耳！”朱真说道，“我看有许多言官，既富且贵，找个人参一下，得大名而去。回到故乡，还在中年，置下良田华屋，坐拥娇妻美妾。人生到此，夫复何求？”

年羹尧哈哈大笑，却有眼泪。不知是真的伤心，还是笑出来的眼泪。

“我早像你所说的那样就好了！不过也难，家世所关，远不如你来得自由自在。”年羹尧神色转为严肃，“朱秀才，我且问你，你刚才的话，出于真心？”

“是！”

“如果不做官，而能有那种境遇，你觉得如何？”

“不做官，似乎不会有那种境遇。”

“是的。我话说得不太清楚。不做官，就不会有世俗之所谓贵，富也有限。但是，小康之家，不也能够适意吗？”

“说得是！”

谈到这里，年羹尧向左右看了一眼，侍从立即悄然退去，避得远远地。朱真人虽老实，也看得出来，他是有机密之事相告，心里不免惴惴然了。

“朱兄——”

一开口便让朱真吓了一跳，急急逊席而避，连连作揖：“不敢当，不敢当！”

这一下搞得年羹尧有些说不下去了，沉吟了一会儿，率直陈述心里的感想：“我有大事奉托，足下如此拘谨，颇有见外之意，莫非我是犯了古人所说‘交浅言深’之戒？”

这两句话使得朱真大为惭愧，若以世俗之见，自己就是不识抬举，方之古人之义，更是有负知遇，因而连连否认。

“不是，不是！”他说，“只是我自顾何人，敢与将军称兄道弟，如蒙将军不弃，就称我的贱字席珍好了。”

“席上之珍的席珍？”

“是。”朱真又说，“至于将军打算付以大事，当然是看我能够办得了的，敬请吩咐。我想我别无长处，只是舍得性命，以酬英雄而已。”

“又何至于要足下舍命？不过，也难说。”

最后这句话是试探，朱真不以为意地说：“如今只要跟将军有交往的，吉凶都很难说。反正穷通得失，付之天命。只求在世一天，适适意意过一天，他非所问。”

看他的神态，听他的语言，知道出自肺腑。年羹尧放心了。“席珍，”他说，“今上之为人，我算是看透了。虽然，我至今还不相信他会杀我，可是我不能不作万一的打算。今上为人残忍而刻薄，不治我的罪则已，一治罪，必然斩革除根，年家只怕要绝后了！”

听得这话，朱真蓦然动容。“那又何至于如此？”他说，“将军亦不必过于忧虑。”

“人无远虑，必有近忧。我的远虑，就是为年家香火打算。”年羹尧说，“我有个小妾，已经有三个月身孕了。将来生男生女虽还不知道，不过总是我的亲骨血，打算拜托你保全。”

“是，是！”朱真踌躇着说，“不过，我实在不知道怎么样才能不负托付。”

“这容易。小妾薄有姿色，性情贤淑，亦能操持家务，敬以奉赠，无论为妾为婢，皆无不可。”

“这——”朱真不知是惊是喜，期期艾艾地无以为答了。