，千言万语，不知说哪一句好。

“罢，罢，如今且商量行止。”苏昆生说道，“我也回不得家乡了，依旧转回南京。侯相公，你呢？”说着，取出那柄扇子，交到侯方域手里。

一见鲜血点染的桃花扇，侯方域又怜又痛，神魂飞越，只是回忆着媚香楼头的旖旎岁月，竟忘了说话。

“侯相公，我出门的时节，香君说道：‘千愁万苦，俱在扇头。’你休辜负了她那一片痴情。”

“我不敢！”侯方域惶恐地答说，“哪怕阮大铖罗网再密，我也要赶回南京去见一面。贞娘，你又如何？”

“我自然也想念香君。只是——”

只是那老兵牵缠，身不由己。苏昆生懂她的意思，便即说道：“那位总爷，倒是老实人。你看，昨日见面，跟他说要移船回城，寻访侯相公，他便移船到此。我看是个好商量的。”

“如何商量？”

“与他几十两银子，劝他另娶一房妻小。”

“说得是！”侯方域连连点头，“夫妇总要匹配，彩凤随鸦，凤既委屈，鸦亦非福。还是劝他另娶的好。”

“好是好！”李贞丽软口气，“唉！就一样不好。”

“怎么？”

“哪里来的几十两银子？”

“不要紧！”侯方域看一看天色，“事不宜迟，我趁早进城去一趟。”

“进城，”苏昆生问道，“去借银子？”

“对了！两三百两银子还借得着。”

“既如此，我随侯相公一起进城。”苏昆生说，“先觅定了住处。等一谈妥，贞娘便好离船，大家住在一起，再商量行止。”

诸事顺利，到最后却出了难题。官府“封船”，溃兵乱抢牲口，要觅代步之具，却如登天之难。

“失算了！”侯方域说，“早知如此，倒不如借他的报船一用。”

“真的无法，只有偏劳这两个伙计。”苏昆生拍拍腿说，“只是贞娘小足伶俐，如何吃得起这长途跋涉之苦？”

相对无语，一筹莫展，唯有以酒解愁。

侯方域一面喝闷酒，一面在心里盘算，好久，问出一句话来：“贞娘，你可会骑马？”

“哪里会？！”

“这就无法了！男女共骑，有伤风化。”侯方域说，“不然，我设法去找两匹马，总还办得到。”

“侯相公，”李贞丽说，“只有这么办，你弄匹马先回南京，我跟着苏师父，设法随后赶来。你看可使得？”

“只好如此！”侯方域站起身来，“我去找马。”

一到南京，顾不得先投客店，侯方域就策马直奔媚香楼。叩了半天的门，方始有人来应接。一见之下，大为诧异，应门的是个儒生打扮的老者。

“尊驾何事？”

侯方域不知如何回答，愣了一下问道：“足下贵姓？”

“敝姓蓝。”

“蓝？”侯方域皱着眉说，“这是我香君的妆楼，足下如何寓此？”

听得这一说，姓蓝的神态不同了，“尊驾，想来是侯公子？”他问。

“不敢。归德侯朝宗。”

“果然是侯公子，幸会，幸会。我是蓝瑛。”

侯方域也深感意外。这蓝瑛，字田叔，是鼎鼎大名的画士，久想识面，谁知竟在这里邂逅！“原来是蓝田老！”他很高兴地说，“真是幸会。”

“彼此，彼此！”蓝瑛拱手肃客，“且请上楼叙话。”

到得媚香楼上一看，光景大异昔时，最触目的是当窗一张大画桌，壁上悬着好些画稿。看样子这位画师住在这里，已有了些日子了。

“蓝田老，我实在不明白，你怎的住此？”

“原是兵科杨龙友为我安排的住处。”蓝瑛答道，“我与杨龙友笔砚至交，听说他得意南都，特为从杭州买舟来访。龙友倒是故人情重，着我暂时住在这里，趁新贵满朝，着实好卖几张画，做逃难的盘缠。这是俗不可耐的算计，侯公子你休见笑。”

“不敢，不敢。”侯方域紧接着问，“然则我那香君呢？”

“听说选进宫去了。”

就这一句话，在侯方域便如焦雷轰顶，震得支持不住，颓然坐倒。蓝瑛见他神色大变，仿佛盛暑天气，突然中恶似的，也是吓得心头乱跳。

“侯公子，你……你是怎么了？”

“咳！”侯方域长叹一声，摇摇头不答。

他哪里有心情跟这初见的朋友，细说究竟？一路来，马上梦中，朝思暮想，无非香君的一颦一笑、万千风情。一遍遍打算着，憧憬着，模拟着，是要与香君执手偎肩，细诉别后相思，谁知人去楼空，而且宫墙高峻。若说侯门如海，那宫门便是一座南天门。大海捞针，还可碰一碰运气，人在天上，便如仙凡路隔，除却梦中，何处相会？

这样一面想，一面便觉得魂飞天外，浑身冷汗淋漓，像是要虚脱的样子。蓝瑛越发着慌，急急唤来书童，相偕走到厨下，七手八脚地弄来一碗红枣姜汤