吩咐，“去拜了祖先，该到亲戚家去走一走。叫李林陪你去，该到哪一家，他都知道。”

李林是他家的老仆，陪着他去拜了两天客。亲戚们看他衣冠华丽，意态轩昂，都出以热诚的接待，跟他两年前进京辞行时所受的冷落，大不相同。

李益还是李益，只不过新选了官，而且外表也还不寒酸而已。他在心里冷笑，却更热衷于权势了。

到了晚上，关在他旧时的书斋中，在灯下重温夜读的趣味。宵深入倦，刚想上床，只听门上剥啄两下，他问道：“谁？”

“我。”

“啊！”他赶紧去开了门，“娘没有睡？”

“唉，我哪里睡得着。”李太夫人颤巍巍地跨进门槛。

李益的心一沉，不敢多说，只把她扶着坐下。

在这没有第三者在旁边时，做母亲的才不太掩饰她的感情：“这两年你在外面，哪晓得做娘的苦楚……”

“我知道的。”李益抢着说。

“你知道什么？你怕是连我为什么要费尽心血，维持这个排场，都不知道。”

这有什么不知道的？无非因为“陇西李家”的名望，不得不然。

“我是为你！”李太夫人说，“我有一个儿子，不是没出息的，我要替‘他’做面子。将来得意了，尽量铺排，才不显痕迹。要不然，成了暴发户的样子，叫人看不起！”

李益这才真正明白母亲的操持的苦心。而这番苦心，现在是该轮到他报答的时候了。一想到此，顿觉双肩沉重，不胜负担。

“你的事业，刚刚开始，离‘飞黄腾达’四个字还远得很。你倒已经不可一世，轻狂得不得了，这叫我伤心。我指望了半辈子，不过是这么个器小易盈的儿子！”说着，做母亲的掉下两滴泪来。

这让李益惭愧得几乎无地自容，“娘！”他想了半天，才说出一句话，“我……我听你的教导。”

“这你算明白了！”李太夫人嘉许地点点头，“我不知道替你打算过多少遍了。娘只有你一个儿子，全副心血都在你身上。”

李益不响，只以期待的眼光看着他母亲。

“李家这几年时运不济，可是名望究竟在的。重振旧家声，看来都要靠你了。”李太夫人住口不语，然后，突地发问，“你自己想过你的婚事没有？”

这一问，问得李益心慌意乱。小玉的事，怎能在严峻的母亲面前吐露只字半语？“没……没有。”他嗫嚅着回答。

“我可早就替你看中了。可是，也只不过看中而已。”

母亲的话费解，李益不由得追问：“是谁家的？”

“你想是谁家？你舅舅家的！”

“原来是表妹。”李益脑中，立刻浮现了一个满头珠翠、亭亭玉立的少女的影子。她，曾为他爱慕过的，然而他已久绝妄念，聘钱百万，从何而来？不绝此妄念，又待如何？

“怎么？”李太夫人问道，“你自己的意思如何？总有句话吧？”

“我，叫我怎么说？”李益迟疑地答道，“这聘礼——”

“为难的就是这一点。不然，我早就做主替你聘下了。”李太夫人说，“且先不管这些，明天再去看一看你舅父舅母再说。”

这是李益，以户部尚书致仕，定居东都；虽已优游林下，但以卢家门生故旧遍天下，所以在仕途中仍有不可忽视的潜势力。

拜见了舅父舅母，又请见表妹卢郁香。她是个性格冷漠，不喜欢接近男性的女孩子，然而中表至亲，情分不同，毕竟还是出来了。

“表妹好？”李益含笑相问。

“表哥好。”同样的寒暄，但声音中一点热气都没有。

“表妹越发出落得天仙化人似的了！”李益向他舅母说。

“就是脾气还不改。”卢太夫人皱着眉头回答。

“表妹还作诗不？”李益准备了几首旧作，抄在一个手卷上，笼在袖中，想找机会展露一下。

但是，答语让他失望。“早不作了！”她说。

“那么，也常读诗？”

“也没有。”

“然则，看些什么书？”

“佛经。”

李益抽了口冷气，说不下去了。

卢太夫人倒有些过意不去，“郁香！”她说，“你也陪君虞到你书房去看看。”

“不！妈。”卢郁香不肯，却又不说原因。

“中表至亲怕什么？”卢章也怂恿着，“你不是常说，家里没有一个人可以陪你谈谈。连我，你都说我话言无味。你表哥可是好辞令——上月初，吏部郎中到洛阳公干，特为来看我，说你表哥‘书、判、身、言’无一不佳，言辞便给，更叫人激赏。这一来，你可别再成天怨着无可与言了！”

卢郁香还未有所表示，李益却赶紧转身拜谢：“舅父，太夸奖我了！”他转眼看着卢郁香，又说：“表妹生具夙慧，精通禅理，只怕我这钝根人，不足与言。”

“听见人家说的没有？”卢章笑着对她