面服侍他漱洗饮食，一面不断叮咛，却都是些如何照料自己的琐事。她说一句，他应一句，并且真的都谨记在心，就像个孝顺的乖孩子听从母亲的话那样。

送考的是张二宝，进了安上门，送到棘围搜检的地方，张二宝不能再往前走了。郑徽一个人背了考篮，往前走了几步，回头一看，不见张二宝的影子，顿时有举目无亲、恓恓惶惶的感觉。

同时他也有种莫名其妙的恐惧，就像突然为人撮弄到了戏台上，后退无路，前面却又众目睽睽地注视着。经过一番自我挣扎，他终于咬一咬牙，想着好歹要把这场戏演了下来。突破了这个心理的障碍，也就摆脱了对阿娃的依赖心。现在只有靠自己了！他这样一想，先不忙着入闱，把考篮放下，定一定神，看清楚了一切情况再说。

于是他脑中重现了第一次赴试的景象，贾兴送他到这里——太府寺和少府监之间的街口，由此往北，越过太府寺，向西转入礼部南院，就是试场了。他记得那天大雨倾盆，寒风刺骨，背着沉重的考篮，满心的懊丧，那种天气和心情，就不吉利。

而今天却是好天，旭日越过兴庆宫的花萼楼，洒他一身金光，也没有风，舒服得很。

“还等什么？”他这样对自己说，顿时激起一腔雄心，满怀斗志，一手提起考篮，沿着太府寺的东墙，大踏步往前走去。

照例统通搜检查验，在西庑找到号次坐了下来，打开考篮，只取笔砚，不动其他。他估计一上午就可完事，阿娃替他准备的脂烛、干粮都不会有用处，他只尽量保持心境的平静，默默背诵着要考的经文。

然而他也实在禁不住感慨，感慨生自回忆，想到韦庆度，想到他父亲，想到冯大和西市凶肆的主人，以及那些倾倒于他的挽歌的人们，也想到土地庙的那一班乞儿，无论活着的、死掉的，甚至于连他自己，都不会想到有一天他还会坐在礼部南院，应天下仰望、朝廷特重的进士试。就算世事如棋，怕也没有这样不测的变化！

如果及第了，曲江大宴，皇帝御紫云楼垂帘以观，公卿士庶，络绎于道，少不得有那眼尖的会认出来：那不是唱挽歌的吗？怎么成了新进士……

想到这里，他有些不安，但也觉得很有趣，不知道那些眼尖的发现了他的真相的人，会有怎么样的诧异的表情？

“主——司——升——座——”

在胥吏吆喝声中，举子们纷纷起立，在阶前肃静无声地行过了互拜的仪注，各自归座。

这就要进入正式的考试了。郑徽想到第一次帖经之难，仿佛犹有余悸，直到题目发下来，他才松了口气。

跟上一次一样，《礼记》《左传》《论语》，每书十帖，题目一入眼中，那空白的地方仿佛都写着字，他不需要思索，就能把该填的字填补了起来。

三十帖中，只有两帖答不上，他放弃了，第一个交卷出闱。张二宝还没有来接，他也不想等，自己雇了个车，一直回家。

“这么快就考完了？”家里所有的人都围着他打听消息。

“二十八帖！”他做着手势，大声向阿娃报告。

阿娃微笑着，什么话也不说——她觉得那是多余的。

“还有两帖。想一想也可以答出来，但我不要。太圆满了不好！阿娃，你说对吧？”

“嗯。‘谦受益，满招损。’”阿娃嘉许地答说。

“早知道这么快完事，也用不着费那么大事准备吃的。”正在检点考篮的绣春，笑着埋怨，“害我们白忙一阵子。”

“把那些干粮都拿出来，大家分了吃了吧！”李姥吩咐。

李姥驭下，难得宽假辞色，所以侍儿们都借着郑徽带来的一团喜气，争着从绣春手里去抢那些点心，打打闹闹，笑作一团，特别是小珠，更觉得高兴，大声嚷着：“吃一郎的状元糕，吃一郎的状元糕！”

“这个小东西，嘴倒甜！”李姥笑着骂了一句。

郑徽却深感不安。当年不作第二人想的豪气，自经挫折，已消失无余。此刻卷土重来，但求及第，便已心满意足，绝不敢妄想夺魁，所以虽是小珠一句戏言，他也怕引起了大家对他过高的期望，因而觉得惶恐。

“去歇息吧，”李姥对他说，“辛苦还在后面，千万要当心身体。”

吃辛苦倒不怕，郑徽只怕第二场不能像第一场那样顺利，所以在等待发榜的那两天，心情不免烦躁，仍旧只有借书本来排遣，倒显得比平日更用功了。

第三天一早，张二宝来报喜信，郑徽第一场试录取了。八百五十人应试，刷下来五百多，就这样，也远只是十分之一的机会——历年的惯例，进士试每一科所取不会超过三十。

“今天你得给我好好歇一天，”阿娃终于对他下了“命令”，她说，“要是沉不住气，就算中了，我也不稀罕！”

为了取得阿娃的欢心，他努力克制自己。功夫总算没有白费，到了下午，他的情绪稳定了下来，晚饭时喝了两杯酒，趁着微醉，酣然入梦。一觉醒来，猛然省忆第二场试就在今天，顿觉精神抖擞，哼着