但是，郑徽却并非大彻大悟，真的看破了大千世界。他只是通禅理于丐道，无可奈何去自求解脱而已。有时午夜梦间，仿佛听得慈母的呼唤，闻到阿娃罗襦初解的芗泽，或者看见韦庆度爽朗的笑容，万千恩怨，一齐兜上心来，禁不住泪下如雨，那一刻，才算是他神智湛明的时候。

但在白天，他也实在只有假作看透了生老病死，虚矫地想学菩萨舍身饲虎的作为，才能把日子挨了过去。他的杖伤一直未愈，冬天一到，住在那四面通风的破庙里，手足更都生了冻疮，由红肿以至于溃烂。身上仍是那件用破布补了一块又一块的灰布袍，整天在打着哆嗦，只有晚上找些破板碎木头生起一堆火，身上才有一些暖气。而那红肿的冻疮，只要一感到热，便又痛又痒，常使他整夜不能成眠。

到了雨雪载途的岁暮，日子更难过了。斜眼儿还算是有算计的，在神龛中储藏着一些干粮，遇到无法行乞的天气，勉强可供一饱。但这年冬天的长安，天气坏得很厉害，一进了腊月，几乎没有一天晴的日子。储藏的干粮很快地吃完了，积下的一些钱也渐渐用完了，大家都陷入半饥饿的状态之中。

偏偏天又下了大雪，鹅毛似的雪片，日夜不停地飘了两天。整个长安城变得臃肿不堪，两县九衢都断了行人，好在民间富足，家家户户都有积聚的食粮，十天半个月足不出户，也不要紧。

苦只苦了斜眼儿的那班弟兄。乞儿们有个抵挡饥饿的秘诀：睡着不动，保存元气。只有郑徽不懂这个秘诀，饿得头昏眼花，五中如焚，自以为能了生死，忘荣辱，此时却不敌腹中熊熊的饿火。

第三天雪停了，生来一身懒骨的乞儿们，都还不想动，要看看天气再说。郑徽可是等不得了，撑持着竹杖，走出土地庙，但见白茫茫一片，遥望西市，冰清鬼冷，连条狗都找不出来。

饿得头晕的郑徽，无法细作盘算，他只是一脚高、一脚低，踏着积雪一面往前走，一面凄苦地喊着：“求布施，求布施！”

没有人理他。也许街道广阔，而且家家门窗紧闭，听不见他的声音，也许听见了懒得出门来看看。

那样拉长了声音喊，很需要用些劲，原来腹中就空空如也，一使劲更弄得虚火上升。额上冒着豆大的汗珠，双脚发软，一跤摔在雪地里。

一阵彻骨的奇寒，几乎使他断了呼吸。一种死的恐怖，挤出了他的仅剩的精力，居然很快地从雪地里爬了起来。

他的双脚还在颤抖，但终于站住了没有倒下去。他痛苦地发现，什么勘破生死关头，都是自己骗自己的大话。沦落到这样不堪的地步，却还留恋着毫不足恋的残生，真是没出息到尽头了。

于是，他的双眼模糊了，脸上感到发热，也尝到了他自己泪水的苦涩滋味。

然而他也知道，在那数尺厚的雪地里，即使想死，也不能够，就算甘心入地狱，也还得用自己的脚走了去。

于是他提起沉重的脚步，为自己去开一条路。雪地里一个脚印接着他的另一个脚印，荒凉寂寞，就像亘古以来，便只他一个人走过这一条路。

终于，他看到了一扇开着的窗和楼窗上的一个人影。

但因相隔甚远，而且眼力也大不如前，只能从不甚分明的彩绣衣影中，去想象她必是个丽人。然而这不是他所太注意的，只要是个人影，便能为气衰神敝、摇摇欲倒的他，带来稍稍振作的活力。

“求布施——”他自丹田中发声，满腔的希望，融入静寂如死的雪后晴空中，却如垂死哀鸣，令人毛骨悚然。

这一声传入楼头，有人顿觉心神震荡！那声音仿佛极熟悉，却想不起是谁的声音。仿佛极遥远——远得像是前生隔世的声音，但是，绝不是幻觉，她确确实实地知道，那声音是她曾听到过的。

“啊，像他！”一想起像“他”，她反爽然若失，只有些惊异，世上竟有这样声音相似的人！于是，撇开了“他”，她才想到那乞儿真可怜！

“求布施——”这凄怨的声音后面，又长长地喊出一个字，“饿——”拖下来的尾音，已不辨是哭还是喊！

如一把刀刮着锅底，那声音让她心痛牙酸，再也无法忍受，退后一步，砰的一声把窗户关得死死的。

然而隔绝想象，却不如隔绝声音那样容易，她立刻想到那乞儿看见她的动作以后所感到的失望。他会怨恨、诅咒，而怨恨、诅咒的不仅是她一个人，包括所有不该受怨恨、诅咒而该受尊敬、祷祝的好人在内。因为他会有这样的想法：有人见了这样凄惨的不幸者，而竟吝予一饭的施与，足见得这世界冷酷无情到了极处。

一想到此，她头上发热，不安极了！唯恐乞儿远去，给她留下一个难以补救的罪过，便来不及告诉绣春，随手抓了件绣襦，披在身上，匆匆忙忙，下楼赶往门口。

“小娘子，这么早，这么大雪，到哪里去？”一个粗手大脚、蓬头垢面，名叫欢儿的灶下婢问她。

这遇见得正好，“欢儿！”她吩咐道，“你到厨房里看看，有什么剩下的饭菜，快拿来！”

“小娘