”

“你怕还没有听懂我的意思，我说明白些吧，你只能‘见见’而已。陪你坐一坐清谈，至多唱个曲子侑酒，要想别的可不行。你酌量着办吧！”

“三姨！”吴九郎笑道，“你何必来这套？干脆说身价贵重，钱少了办不到，不就完了？假撇清就不够交情了。”

“绝不是假撇清。”刘三姨把阿娃的情形大致说了一遍。

这样一说，更引起了吴九郎的兴趣，“我倒不相信不能降服她。”他说，“让我来试试，非把她弄到手不可！”

“只怕你没有那份耐心。”

“谁说的？”吴九郎极果断地说，“你看我，花它三个月工夫下去——我绝不先开口，要叫她自己留我。”

“这就对了。”刘三姨欣然嘉许，“你是个晓事的，所以我才给你这份好差使。”

“多谢关照。”吴九郎拱拱手笑道，“承情之至。”

纨绔子弟向来把这些事情看得最重，更因为已夸下了口，志在必得，所以吴九郎不敢轻忽，如何入手，第一次见面该有何表示，说些什么话都细细地想遍了。

第二天下午，他约了一位进京赴试的朋友，一起去逛延寿坊。他那朋友姓周，衣冠不整，落拓不羁，吴九郎约了他来的用意，就是要陪衬他的翩翩浊世佳公子的风度。

来到李家门口，李姥早已得到消息，派人在等着。接入厅内，阿娃照例含笑招呼，请问姓氏。

“我姓吴。”吴九郎指着他的朋友说，“敝友姓周。”

“吴郎府上是——”

“江西。”

“那算是吴头楚尾。”阿娃转脸又问，“周郎呢？”

“常州。”

“常州？”阿娃的眼睛突然发亮了。

吴九郎久经风月，自然看出来她的神色有异，便接口问道：“怎么？跟常州有何渊源？”

阿娃的一双大眼眨了几下，微带稚气地笑道：“常州不是人文荟萃、财赋之区的好地方吗？”

这有些答非所问，吴九郎只当她向往江南，便大谈苏州的文物，杭州的山水，扬州的繁华。阿娃只静静地听着，不时向那姓周的瞟一眼，就像生怕冷落了他似的。

当然，绝大部分时间，她在听吴九郎谈他的见闻。他讲得十分生动有趣，连在一旁侍候斟酒的侍儿都听得出神了。

但吴九郎却戛然而止，有意要做成有余不尽的意味，留下一个让人想念的印象。“改日再来奉访吧！”他站起身来，从靴腰中抽出一张“大唐宝钞”，交给身旁的侍儿说，“送你们买朵花戴。”

绣春眼尖，已看清那是五贯钱，出手豪阔，不敢怠慢，便娇滴滴地喊一声：“都来谢赏！”

听到声音的侍儿都来了，敛衽相谢。吴九郎矜持地微笑着，内心十分得意。

“闭坊还早，何必这么急着要走？”阿娃看着两位客人说。

“今天不行了，我还有点事要办，明后天再抽出工夫来看你。”吴九郎一面说，一面移动脚步。

“那么，周郎再坐一会儿吧？”

吴九郎一听这话，大为诧异。风月场中，有一套铁定不移的规矩，当着告辞的主客挽留陪客，这算是什么花样？

就这微一惊愕之间，那姓周的答说：“也好！”然后又对吴九郎说：“吴兄，你先请吧，我再坐一坐。”

吴九郎的笑容就此消失得无影无踪，铁青着脸，大步跨出门去，满心的烦恼怨恨，心想有那样肆无忌惮的娼家，也有那样麻木不仁的朋友，偏都叫他碰上了，真是倒霉！

阿娃却视如无见，送走吴九郎，回到厅上重新跟那姓周的见礼，细问年龄。

“我行三，单名一个佶字。”

“由常州来，自然是赴试？”

“嗯。”周佶说，“我应‘明经科’。”

“为什么不应进士试呢？”

“这也是无可奈何。”周佶喝了口酒，意态舒徐地说，“家贫亲老，急于通籍，进士太难了，明经的路子宽些。”

“噢——”阿娃点点头，痴痴地看着周佶，觉得他像极了郑徽。那口音，那副潇潇洒洒、仿佛凡事都不在乎的神气，唤起了她太多的回忆，于是她问说：“周三郎，你可认识郑徽？”

“郑徽？”周佶极注意地反问，“你是说我们常州郑刺史的公郎郑定谟？”

“是的，是郑定谟。”

“认识啊！怎么不认识？”周佶又说，“看样子，你们是旧交？”

“承他看得起我，我们有一段日子相处得很好。”阿娃坦然回答。

“可惜，至今生死不明。”

阿娃大惊，“怎么？他没有回到常州？”

“听说下第回南，途中遇盗，不知下落。”

原来周佶指的是这件事，阿娃释然了。郑徽冒充贾兴的名义，写信回家，报告遇盗，她曾微有所闻。心想，周佶既是郑徽的朋友，应该告诉他实话，好让他放心，便说：“那是误传的消息，并无遇盗其事。