好算了。

因此，原来是故意不肯痛痛快快说明白，这时却真的吞吞吐吐说不出口了。

“你有什么主意，尽管说出来，大家商量。”李姥再一次以极慈祥的声音去软化她。

“我打算只侑酒，不留宿。”阿娃终于把她的条件说明了。

而李姥的回答是出人意料的，“我当什么为难的事？”她仿佛失笑似的，“依你，依你！”

阿娃倒有些弄不懂她的意思，如果不准备留宿，宵禁以前就得打发客人走路，那不会有多大的好处，然则李姥所图的是什么呢？

且不管它！阿娃心想，既然已经开了谈判，不妨好好说个明白。于是又说：“还有一层，一郎多半又从常州到长安来了，如果他找了来，姥姥不可以再像从前那样子了！”

李姥恍然大悟，怪不得她变了主意，原来是打算着郑徽闻风而来。哼！她心里冷笑，表面却装得似有惭色，“过去的事，不必再说了！”她只这样说了一句，不作正面的答复。

但阿娃已很满意。从第二天起，重温旧日营生，一早起来理理曲子，收拾收拾乐器，吃过午饭，薰香膏沐，细细上妆，妆成以后，静静坐着，等待召唤。

李姥的一切毛病，自然也都不药而愈，精神抖擞地督饬着下人们，准备迎宾。从厨房到客厅，所有的食用器物，一一亲自检点。到了饭后，命两名侍儿，打扮得花枝招展，往开了一扇门的大门口一站，恣意谈笑，做个活的幌子。

于是，游蜂浪蝶都被那两个面目姣好、素性轻狂的侍儿吸引得驻足不去。她们是经李姥细心教导过的，搔首弄姿以外，还有一副善于看人贫富的眼力，寒酸的士子，不屑一顾；有那衣饰华丽、意气舒徐的上来搭讪，只要三言两语，立刻就被请了进来。

请是请了进来，还要经过李姥的鉴定，她在屏后先偷窥一番，看来客的身份，决定点茶或是置酒。阿娃倒是一视同仁，不管李姥如何招待，她只陪着款款闲谈，言语粗俗的，稍微冷淡些；气度高雅的，便多假以辞色。如果客人提出要求，她也肯唱支曲子，有时遇到豪客，便到邻近的教坊中找乐工来演奏，笙歌嗷嘈，比在鸣珂曲时还热闹些。

这样要不了半个月，声名就传出去了。那两个活幌子不必再挂出来，自有人慕名来访，但却轻易不能仰望颜色——那是李姥的主意，故意抬高阿娃的身价，准备钓一条大鱼。

大鱼倒是不少，可是没有一条能够上钩。因为上门的豪客，惑于阿娃的艳丽，当然都存着一亲芳泽的愿望。这愿望一时自不容易达到，但至少得有希望才肯报效，而阿娃就是不愿给人这么一点希望。每到天色将暮，阿娃或是绣春，便提醒客人：宵禁将到，快请回去。一次如此，两次如此，到第三次客人便心冷了，有的绝迹不来，有的来是来了，却不肯大把花钱。

为此，李姥十分烦恼，便又找刘三姨去商议。

“不用急，慢慢来。”刘三姨劝着她说，“长线远鹞，阿娃总有一天自己看上了什么人，松一松口，说把客人留了下来，有那么一回，以后就好办了。”

“哼！”李姥冷笑道，“看她三贞九烈的样子，除非那姓郑的死了，她才会死心！”

“这也不然，哪个姐儿不怀春？难道她就永远这样子替姓郑的守活寡？我不相信！”

“这也难说，你不知道她，脾气犟得很呢！”

刘三姨不响。沉吟了好一会儿，说：“你的做法也太笨了，何必一定要把客人撵回去？照三曲的规矩，一饮之费，见烛加倍，这上面可以想些办法。”

“哪有什么办法？阿娃又不肯留宿，宵禁以后，客人怎么回去？”

“你真糊涂！”刘三姨说，“不肯留宿是她不肯伴宿。客人借干铺，难道也不行？”

“真的！”李姥笑逐颜开地，“我真是老糊涂了！就这么办。”

“办是这么办，也还不要惹阿娃疑心才好。”

“这我知道的。”李姥想了一下说，“最好要有那么个人，谈吐文雅，不叫阿娃讨厌，来过几次，有了感情，然后有一天喝醉了酒，不能回家，那样顺理成章把他留了下来，她就不好说什么了。”

“这话一点不错。要找那样一个人也不难，包在我身上。”

“好极了。”李姥大喜，“一切拜托。”

由于阿娃艳名已播，要找那样一个人是不难的。刘三姨一向做些拉马引纤的勾当，风流豪客、贵介子弟认识得不少，逐一细想，选中了一个叫九郎——一位盐铁使的幼子，有钱不必说，仪表才学，亦都是上乘之选，而且极擅于辞令，一定能博得阿娃的欢心。

于是，刘三姨差个人把吴九郎请来，问他：“从前三曲有个李娃，你听说过这个人没有？”

“怎么没有？”吴九郎答道，“今年春天，我从淮南回长安，一到三曲，就听人说，鸣珂曲的阿娃才是国色，只恨当时有人‘贾断’，我不便冒昧自荐。”

“你想见她不想？”

“三姨！”吴九郎笑道，“你这话问得多余。