他手不能挽、肩不能挑，而且生来是享惯了福的，未见得肯做那低三下四、仰面求人的事。这样说来，一定落魄得不成样子了。

“小娘子！”绣春不由自主地叫了一声。

“嗯！”阿娃听出了她声音不自然，转过脸来看着她问，“你有话要说？”

绣春陡然警觉，若是把郑徽的情形，稍微透露一点风声，就会闹出极大的风波，所以话到口边，却又支吾其词地说：“没有什么！我是说饭要冷了。”

“别跟我捣鬼！”阿娃不悦，“你一定有话。是姥姥要你跟我说什么？”

绣春也是极机敏的人，立刻顺势答道：“还不就是那句话，劝你将就些。”

阿娃沉默了一会儿，问：“姥姥叫张二宝拿首饰、衣服去当，你知道这回事吗？”

“我不太清楚。”

“我看姥姥是特意做给我看的。我不相信姥姥手里没有钱。”

绣春也停了一下才说：“买这所房子花了不少钱。”

阿娃知道，李姥手里的积蓄，颇不在少，说买一所房子就会倾其所有，那是欺人之谈。不过，为了要重张艳帜，想出这样一条苦肉计来，也真可说是用心良苦了。

就这一念之间，阿娃的心软了，回想从十二岁到现在，凭良心说，李姥完全拿自己当亲生骨肉看待，要说有所报答，无非在她这风烛残年，多听她几句话。何况，重理旧业，不比从良以后又下堂复侍，也不算什么自甘下贱。

就这样一面吃饭，一面在算计，始终默默无语。绣春看在眼里，自然关切，便等阿娃视线触及她时，悄悄问说：“小娘子往后到底怎么个打算呢？”

“有什么打算？”阿娃苦笑道，“过一天，算一天，我们这种人家，身不由己，从何打算起？”

“话不是这么说。”绣春急转直下地点了一句，“试期又快到了！”

“是啊，各道的举子，我看已经来了不少。”

“只怕一郎又到了长安。”

这一句话，正说中阿娃的心事。她痴痴地望着绣春，似有千言万语，却不知从何说起。

“如果到了长安，想来一定会到鸣珂曲去找。”绣春又低声地说。

“可不是？”阿娃着急地说，“找不到，他不会死心的，一定四处八方，整天乱碰。那样子仍旧不能好好用功，来年礼部贡院又是一场空。”

“就是这话啰！”绣春说，“咱们得要透个消息出去……”

“啊——”

阿娃如梦初醒，大彻大悟，放下饭碗，眼神闪烁地望着绣春，终于现出一丝成竹在胸的微笑。

“跟我上姥姥那里去。”

“慢。”绣春倒颇沉着，“该说什么话？想好了再去。”

“我已经想好了。”

于是，两人到了李姥那里。阿娃先问问头疼好些了没有，晚上吃了些什么，然后向绣春使了个眼色。

“都来吧！”绣春招呼所有的侍儿说，“把冬至做糕的粉磨出来。”

那些侍儿闲居无事，巴不得找些有趣的事做，闻绣春一说，都兴高采烈地跟着去了，只有李姥的一个心腹，还在那里侍候。

“你也去吧！”李姥半闭着眼说，她貌似昏聩，其实阿娃的眼色，绣春的作用，全都明白。

“姥姥！”阿娃平静地说，“我依你好了！”

“这才好！”李姥全睁了眼，露出欣慰慈祥的神色，“你算是想通了。你想，我还有几年好活？趁这时候多积聚些，还不是为你？我又没有第二个，等我两眼一闭，一切都是你的。”

“这话说得太远了，我们说眼前。依是依你，可也不能全依。”

“怎么叫不能全依？你说吧！”李姥挪了挪身子，“来！坐我身边来说。”

阿娃便挨着李姥在一张榻上坐下，却不急于说她的条件，只慢条斯理地剔着指甲，很细心似的，倒像闲得太无聊了，一件极琐细的事，也可以拿它作为一种很有趣的消遣。

李姥可沉不住气了，她捏住阿娃的手问：“说了一半，怎么不说了？”

“我想还是不说的好，”阿娃故作盘马弯弓的姿态，“说了你也不能依我。”

“不管什么，你倒是先说了出来，咱们娘儿俩再商量。”

“也没有什么好商量的，依就依，不依就不依。”

“你这孩子，脾气越来越犟了！”李姥停了一下，换了副极恳切的声音又说，“只要我能依你的，一定依你。再说句老实话吧，就算我不能依你，你一定要那样办，我还不是拿你没有办法？长安米珠薪桂，撑持门户不容易，你要体谅我，自然最好；不体谅我，我还是那样待你。说来说去，我就只有你一个，我也没有几年了，只巴望你别离得我太远，有一天倒了下来，这把老骨头还有人料理，我就心满意足了。”

李姥这番话，说得泫然欲涕，十分伤感。那虽不免做作，但至少也有一半是真感情。多少年来，遇到这样的情形，阿娃总是心里酸酸的，再有委屈也只