约定时间，两下夹攻，才能克奏全功。

为此，他觉得有先跟赵如山见面的必要。但据朱副军头说，赵如山一行，精疲力竭，饿渴交加，几乎已成瘫痪的模样。他现在已派人去接，只怕要到天亮才能到葫芦关。

听得这样的答复，何庆奇不免焦躁。辰光已到起更时分，而整个计划因为情况复杂，顾虑太多，一次一次地变更，至今不能决定，这样蹉跎因循，到最后必致一事无成，为敌所乘。

“不管他们了！”他断然决然地说，“我们准定四更动手，计划再不会变更。你赶快回去准备。”

“是！”朱副军头答应着，眼光却落在何小虎身上。

何庆奇知道他的意思，是想何小虎去帮他。这是办不到的事，因为他已允许了林震，拨何小虎去协助他，不能再帮别人。

“也许你人不够。”何庆奇歉然地说，“小虎我又另有用处。这样，你另外再挑些人带走。”

“那就不必了。”朱副军头答说，“一时也无从挑起，不必耽误工夫。”说完，他匆匆而去。

“小虎！我留你在这里看守，最要紧的是敌人的那四座有灯的营帐，一定要时刻注意。”何庆奇又说，“你还有件紧要任务，帮林震去断路。等他来了，你跟他商量，听他的指挥。”

“是！”何小虎问道，“爷是不是要到九曲洞去等孙副都头？”

“对了！一等到了，我马上回来。”

等到二更时分，终于等到了。第一个露面的是张老憨。

“老张！”杨信拿火把照着，高兴地喊道，“等得我们好心焦。”

张老憨汗流满面，疲乏不堪，但双目仍然炯炯有神，看了杨信一眼，随即问道：“外面情况怎么样？”

“好极了！出乎意料的好。你看！”他扬起火把，“何将军在这里。”

“何将军？”

“我是何庆奇。辛苦了！”何庆奇用清朗舒徐的声音说。

张老憨只点头，不作声。接着用他手中那根枣木杖，重重地在地上顿了三下。

这可以猜想得到，是向后面招呼，洞口安全，放心前行。

张老憨这才在杨信的协助之下，爬出洞口，却还来不及见礼，要帮后续的弟兄出洞。由于那里是个险坡，安排立足之处，亦颇费周章，需要不断地提醒警告，以免失足。

总算很顺利，约莫一顿饭的时分，已经上来了百把人，其中有孙炎星。与何庆奇相见，惊喜莫名，但也还不能细叙，匆匆招呼过后，将照料弟兄出洞的任务，交付了张老憨与杨信，然后才能与何庆奇谈话。

两个人上了顶峰，遥遥望见影影绰绰的许多弟兄，孙炎星倒又愣住了。“将军，”他问，“哪儿来这么多人？”

“跟我的两百弟兄，死中求生，居然逃出一条活路。说来话长，此刻没有法子谈。”何庆奇说，“炎星，局面奇妙莫测，但也艰苦万状。你带来多少弟兄？”

“六百名。”

“装备、给养呢？”

“九曲洞太狭，不能多带，每人三日干粮。此外有绳索、锯斧、火箭、旗帜之类。”

“有没有带铁锹？”

“带了的。有一百把，不过柄太长，不便携带，打算在这里砍削树木用。”

“这样说来，你是打算来断路的？”

“是！”孙炎星答道，“原来就是这么打算，不过也不是真的想断他们的路，只希望将他们惊走。”

“真的断路也罢，惊走他们也罢，我得先告诉你一句话，你的弟兄恐怕不能休息，今夜就得动手。”

“噢！”孙炎星因为情况不明，而且事出意外，根本无法拟想，所以口中答应，眼中却是迷茫困惑之色。

于是何庆奇得要扼要做一番说明，先谈形势，次谈部署，最后谈到作战的计划。

“此刻三更将近了。”孙炎星听他讲完，看着天上的星象说，“动手就在眼前。我带来的弟兄做些什么？”

“大家一齐动手，再多制些石炮。你带了弩没有？”

“只带了两架‘床子弩’，还得现装。”

弩跟弓不同，弩强于弓，可以射远，尤其是“床子弩”，形如织机，射程极远，而且可以连发，是遥攻的利器。但床子弩很笨重，只能拆散了分别携带，所以只有两架。

“好极了！”何庆奇说，“马上将床子弩装起来。”

一直谈到这里，孙炎星才能消除心中对整个情况格格不入之感，当即回到九曲洞前去照料刚刚抵达的弟兄。这六百人，虽是特经选拔的劲卒，但长途跋涉，而且穿越神秘幽深、艰险重重的九曲洞，精神上所引起的紧张，格外易于使人疲惫，所以有许多人挣扎出洞以后，气喘如牛，甚至大呕大吐。

这样的情形，再要督促他们上阵，不但于心不忍，而且亦于事无济。孙炎星心里相当着急，万般无奈，只得去见何庆奇。

何庆奇正在坡前瞭望，陪伴在他身边的是林震与何小虎。三个人正在谈论一项新的情