拒的命令，郑板桥跟着她“画堂到得重重户”，只见一姐面色不愉，淡淡地说道：“就要走也吃了饭走。邻居谈起来，说于家把一个多年不见的亲戚得罪了，午饭开上桌都不肯吃！教我跟少棠怎么再做人？”

听得这话，郑板桥惶恐无限，想要解释，苦于不是一两句话说得清楚的。只是有一点却很清楚，如果不吃饭就走，那就表示于家真的“把一个多年不见的亲戚得罪了”！

于是他坐了下来，同时说道：“一姐，你误会了！”

“我没有什么误会。”一姐转脸吩咐秋儿和女仆高妈，分别去拿酒端汤，眼看她们走远了，才放低了声音说，“只怕是你对我有误会，故意给我难堪。”

这一说是真的生了误会。郑板桥心意一变，决定把无端自惹的一缕情丝，好好掐断了再走。

有了这样的打算，此刻不必多说什么，心想，且先享用了这一顿午饭，再作道理。于是定神去看桌上的四样菜，清蒸鲥鱼、红烧狮子头、炒苋菜，还有一样盐鱼烧豆腐——她还记得他当年吃惯了的东西！就这一点上，她的念旧之心便十分明显。郑板桥百感俱生，心里酸酸甜甜的，不辨是何滋味。

酒取来了，淡红的玫瑰露，斟在白瓷酒杯中，色香的诱惑，都叫本来贪杯的郑板桥无法抗拒，忍不住说了句：“你也来一杯！”

一姐没有说什么，只叫秋儿再取一个杯子来。

相对饮了一口，一姐为他布菜，第一匙就是盐鱼烧豆腐。“一姐！”郑板桥不由得以感激的声音说，“你倒没有忘掉我的习惯。”

“小时候的事，怎么忘得了？”

就这一句话，又掀开了郑板桥尘封的记忆之门，望着盛鬋丰容的一姐，想起刻骨铭心的那些日子，悄然吟道：

“杏花深院红如许，一线画墙拦住。叹人间咫尺千山路……”

侧耳凝神的一姐，倏然抬眼，迷惘地问道：“怎的不念下去？”

往下就不便念了。此意只可灯前月下，自己去细辨那苦中的一点隽永之味，一说破便苦而无味，所以他摇摇头说：“不相干！”

“怎叫‘不相干’？”一姐微微冷笑，“不晓得你在背后编派我什么？‘一线画墙’偏要说成‘咫尺千山’，无情人，就有这种无情话！”

郑板桥震动了！“一姐，”他从牙缝中迸出来四个字，“你冤枉我！”

“也不知道谁冤枉谁？”一姐微咬着嘴唇，把脸偏了过去。

“是呀！我也不知道谁冤枉了谁，反正我自己知道我自己。”接着便又念那阕未念完的词：

“不见也相思苦，便见也相思苦！分明背地情千缕，奈花间，半句也何曾吐？”

这下是一姐的脸色大变，一双眼泪光隐隐，望着他不断眨动，无限自怜怜人的痛惜怨悔，尽在无声之中。

“唉！”郑板桥幽声长叹，望了望远远侍立，眼神困惑的秋儿，低声向一姐说道，“这就是我刚才一定要走的原因。谈到往事，不堪回首！”

这话似乎提醒了她，微微一惊，脸上恢复了能干主妇的那番从容稳重的待客神色，转脸向秋儿关照：“去换热的火腿冬瓜汤来！”

等秋儿一走，郑板桥警觉到这是个难得的机会，正一正脸色，尽力放出诚恳的声音说：“一姐，往事都如秋云，让它散了去吧！人生这种机遇，只可有一，不可有二，更不可流连痴迷。我吃了饭就走，留着今日不尽的余味，慢慢咀嚼，岂不甚好？”

一姐沉吟了好一会儿。“少棠回家，自然要问。”她的声音显得很理智，“那该怎么说？”

这句话把郑板桥问住了。至亲重逢，情好逾恒，形迹上再亲密，还是可以解释的。而正作久住之计，忽然不辞而别，这样留下来的一个疑问就太严重了！不但无法解释，甚至连解释的机会都没有，因为自己已不在于家了——在于家的是一姐，从此她将在丈夫猜疑的眼光下过一辈子。此是何等难堪而非同小可的一件事！

仅仅为了一姐，郑板桥就不得不放弃原意，另作计较。

“都是三十多的人了！难道真的自己管不住自己？”

一姐的话中带着些伤感，但声音倒是平静的。郑板桥听入耳中，愧在心头，觉得自己还不如一姐有定力。同时他也感到肩头的压力轻了，只要一姐有这样的定力，自己就比较好应付。他自觉如失足落入情海之中，勉力挣扎，可登彼岸；但如一起掉下去的伴侣，拼命拉住自己的辫子不放，那就非同归于尽不可。如今伴侣既已释手，就不妨从容自救。

“你还是住在这里，好好用一用功。可也不必太辛苦，把身子养得好好的。都说举子入闱，在那间鸽子笼似的‘场屋’里，比在监狱里还苦，三场下来，身子不好顶不住。那时，再有满腹经纶，拿不出来，也是枉然。你听我的话，没有错！”

絮絮叮咛，说又说得在情理上，尤其是那略带命令的语气。郑板桥的感觉中，一姐应该是表姐而不是表妹，不由得就点头答应。

“少棠是好人，性情豁达大度，我取他的也就