又说——”

“好了，好了，别说了！你不懂，我跟你爹懂。”张太太将丈夫拉到一边，悄悄说道：“看起来，朱家的女儿，脾气虽刚一点儿，倒是很懂事，很有决断。大宝这个身子，决不能跟新娘子同房，眼不见为净，这样也好！”

“这样也好？”张掌柜大不以为然，“你让新娘子就一直住娘家，直到大宝好了为止？”

“也不是这么说。新娘子自然是想拧了，不过，我觉得意思是好的。”

母女俩都同情对方，使得张掌柜无话可说，前前后后想了好一会儿说：“慢点！现在新房里藏着一个假新娘子，偏偏新郎官又是假的，曾经在一张床上睡过。这个名声传出去，我还做人不做人？”

张太太也觉得这是个很大的麻烦，思量无计，只有把二妞再找来商议。

这牵涉到二妞本身，心思就有点乱了。回想到与金哥面对面，连呼吸都能听见的情形，不自觉地脸上飞起一片红霞。而想到外间得知其事，沸沸扬扬说些不负责任的流言，顿时心又往下一沉，异常着急，自觉无脸见人了。

“怎么啦？二妞！”

二妞越想越窝囊，突然间顿一顿足，说得一声：“坑死我了！”随即放声大哭。

“别哭，别哭！”张太太去捂她的嘴，二妞也知道哭声惊动了留宿的宾客，诸多不便，强自忍住了。

“你！”张掌柜面色凝重地看着妻子，向二妞努一努嘴。

张太太会意，将女儿拉到一边，悄悄说道：“二妞，你别急！细细告诉娘听。金哥欺侮你了没有？”

“没有。”

“碰了你哪里没有？”

“什么哪里？”二妞睁大眼问。

“傻丫头！”张太太又好气又好笑，“还有哪里？”说着，在她胸前捏了一把。

二妞脸一红，“没有，没有！”她说，“他不敢！”

“你怎么知道他不敢？莫非，莫非有那个意思？”

二妞不答她母亲的后半句话，只说：“他说，他是瞧见我耳朵上的针眼，才看出我来的。一面说，一面来摸我耳朵，让我给喝住了。”

“他呢？他是不在乎的样子，还是有点害怕？”

“当然害怕，赶紧缩回了手，涨得满脸通红，跟我说‘对不起’。”

“本来嘛，我说金哥是很老实的孩子不是。”张太太轻松地说了，“好了，没事！”

“怎么说没事！名声传出去多难听！”

“不会的。”张太太说，“就有什么，也是以后的事。眼前，可得赶紧想个法子才好。”二妞还是觉得心有不甘，但母亲所说的，也是实话，事有缓急，只能就要紧的先办。想一想说：“我看除了‘新娘子’装病以外，没有别的法子。倘或新嫂子已经回心转意，能悄悄儿接了来，把人换回去，那就什么麻烦都没有了。娘，何不把朱家的人，叫来问一问。”

伺候洞房，照例是新娘子带来的丫头，称为“伴房”，也有新娘子的乳母或者嬷嬷跟了来的。朱家就是如此，伴房的嬷嬷姓吴，看出麻烦不小，正在屏营待命，所以一唤即至。

“吴嬷嬷！”张掌柜沉着脸说，“你们朱家来这一手可真绝啊！”

吴妈是在家里商量好了来的，不管张家说什么，只要事情一叫穿，就先赔罪，因而一面趴下来磕头，一面说道：“亲家老爷，亲家太太，千不是，万不是，是我家的不是。”

“这不是说一句就可以了的事。”张掌柜问道，“三天见礼，我办这么一场喜事，弄到临了连个新娘子都不知道在哪儿！成话吗？”

“亲家老爷别生气，这也是事由儿逼的。好歹请亲家老爷、亲家太太包涵。朱家的小姐，是张家的少奶奶，这件事是决不会变的。”

“算了，算了！这样的少奶奶，我张家高攀不起！”

“爹，别说气话嘛！”二妞拦住她父亲，推一推她母亲，“娘，你跟吴嬷嬷说！”

张太太性情比较平和，也能体谅儿媳妇的心情，所以问的话不带丝毫火气，只说这样李代桃僵，不是办法，得赶紧想法子挽回。可是，得到的答复，不着边际。女家的下人除了一再替主人赔罪以外，并不能作何确实的保证。看起来，交涉若非两亲家当面去办，便得找媒人说话了。

“我自己去！”张掌柜说，“好就好！不好咱们打官司。”

亲家变成冤家，对簿公堂，官司当然可以打赢。可是就打赢了，也必是两败俱伤，所以张太太母女极力拦阻；而张掌柜意不可回，非找亲家理论不可。

“这样，”二妞迫不得已，想出一个变通的办法，“不如请娘去看看朱家姻伯母，顺便也问新嫂子，到底是怎么个主意？”

“不行！”张掌柜说，“你娘不会说话。”

“那就请一位能说会道的，陪着去。”

“对了！”张太太跟丈夫说，“二妞的话不错。你去不如我去，可以当面问一问新娘子。再请二婶陪着，她的口才好。”

张二婶很能干，有