大老爷亲笔做的公事，派人到省城里去见学台。”沈彩泉答说，“事情办得很顺利，大约三四天工夫，就把批回带回来了。”

“以后呢？”

“以后，”沈彩泉毫不经意地说，“当然用不着客气了！”

“你是说对杨乃武？”刚毅问，“是怎么样的不客气？”

“当他老百姓一样在大堂问案，杨乃武要跪下来答供。”沈彩泉说，“不过三四天工夫，刘大老爷对他的态度，完全不同了。”

“在这三四天里，刘大老爷有没有派人去看过杨乃武？”

“不敢说，大概没有。”

“那么，”刚毅问道，“杨乃武呢，有没有托人来跟刘大老爷说情什么的？”

“那是不会有的事！”沈彩泉很快地说。

照他的语气，可以猜想得到，杨乃武对他的这位父母官是颇为傲慢的。看起来刘锡彤这样对他是报复的成分多，索贿的成分少。

于是问到杨乃武受审的情形。沈彩泉说他依旧不肯招认，及至传小白菜却言之凿凿，交毒药不但有时间，还有地点，就在他家后门附近，土地庙后面。

“那么，杨乃武呢，依旧不承认？”

“是的。”

“用刑没有？”

“没有。”

“交保没有？”

“也没有。”沈彩泉又加了一句，“这种案子怎么好交保。”

“起解呢？”刚毅问，“是哪一天解到杭州的？”

“很快。大概只有三天工夫。”

“这三天当中没有再问过？”

“没有。”

“杨家有没有托人出来跟刘大老爷接头？”

“接头！”沈彩泉问，“接什么头？”

这是刚毅问得太率直，照道理说，这样问法，便有故意罗织刘锡彤索贿之罪的嫌疑。所以不便进一步再问，顾而言他。

“全案人犯解到杭州，是谁押解？”

“刘大老爷亲自押了去的。”

“你有没有跟去？”

“没有。”

没有跟去，就不必问他在杭州的情形了。刚毅只问，“刘大老爷是哪天回来的？”

“记不清楚了，没有几天。”

“回来之后，是不是立刻就传爱仁堂的店东到案问话？”

“是！记得是第二天。”

“问的时候，你在不在？”

“不在。”沈彩泉说，“我在门房里，另外有公事。”

“陈湖是在什么时候去看你的？”

“就在问钱老板的时候。”

“陈湖怎么跟你说？”

“陈秀才带了一个后生来，说是钱老板的兄弟，名叫钱恺，为他老兄传到县衙门里，不知道吃了什么官司，不大放心，特为来打听。”沈彩泉想了一下说，“我就告诉他，是为了杨乃武那件案子。杨乃武在杭州府已经招了，砒霜是爱仁堂买的，所以大老爷传钱老板来问。”

“钱恺有没有说他的哥哥，叫什么名字？”

这问到要害上头来了！一路上，刘锡彤跟沈彩泉有好几次见面的机会，谈过这一案的“毛病”，都认为钱坦误作钱宝生，是杨乃武下的一招高棋，足为翻案的张本。事到如今，唯有给它来个硬不承认，才能站得住脚。好在钱坦已死，并无对证；而钱恺因病，亦未到案，无从对质，撒谎是不怕拆穿的。

“没有！”他回答得很爽脆。

“没有？”刚毅另有计较，丢开这一节问说，“那么，钱恺呢？怎么个说法？”

“钱恺很着急，说他哥哥是冤枉的。陈秀才就安慰他说，照杨乃武的供单，说在爱仁堂买砒霜是为了毒老鼠，你家老大并不知道他是去害人，关系不大。钱恺听了这话，像是放了心了。”

“以后呢？”

“以后，”沈彩泉很谨慎地说，“陈秀才托我到花厅里去看一看，案子问得怎么样了，我进去一看，刘大老爷已经问完了，叫我把钱老板带下去——”

“慢慢！”刚毅打断他的话，“刘大老爷问完了，对姓钱的总有个结果，是释放、交保还是归案？”

这是不能不说实话的，沈彩泉答说：“刘大老爷是这么交代钱老板的：既然你一口咬定，没有卖过砒霜给杨乃武，只好拿你解到杭州府，你自己去申辩。”

“那么，刘大老爷叫你把他带下去是什么意思呢？是叫你办公事拿他解送杭州府？”

“是的。”

这句话露了马脚，“这可透着新鲜！”刚毅笑了，“有刑房书办，有差役，不管收押也好，办移解的公事也好，管你们门丁什么事？”

沈彩泉知道自己说得口滑，犯了大错，心里懊悔不迭。不过，他的机变也算快，立即答说：“堂上老爷明鉴，各衙门办事的规矩不同。本县刘大老爷对不明事理的犯人，总是想法子开导。当时对钱老板，不交差役收押，叫我带下去，意思是先把利害关系说一说，钱老板如果听劝最好，不