写完题纸，立即传预先在内帘待命的刻字匠至聚奎堂刻题，这是主考最当注意的一件事，因为仅仅写明四书题及试帖诗题很方便，譬如“‘用之则行’三句”，便知是《论语》题目：“子谓颜渊曰：用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫。”假使是“‘大学之道’一节”，题目当然是：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”当刻题之时，正是举子进场最热闹的时候，倘或题目泄露，后果不堪设想。

刻题便是刻板，总要一下午才能完事，接着便是印题，更须严密监督，以防私下窃取，传入号舍。题纸先定数目，较入场举子人数多得极其有限，大约到得亥末子初，印好题纸，内帘叫门，监临、外提调、监试，一齐至内帘门外迎接，门外先击云板，门内答以梆子，表示人已到齐，门启则四总裁蟒袍补褂，隔门相互作揖，题纸点数选出，内帘封门；外帘散发题纸，由号门木栅以外传入，号军分送，每人一张。

通常子正也就是午夜时分，题纸一定可以到手，但这一回由于钦命题到得较晚，而试帖诗限韵，又是字数甚多的“七阳”，因此龚定庵直到子末三刻才收到题纸。

“四书”文三个题目，出在《论语》《中庸》《孟子》上，龚定庵逐题思索了一番，已有了大意，暂且丢开；再看试帖诗题，是“赋得‘万户捣衣声’，得声字”，不由得精神一振，在他觉得这个题目很容易，但也很难。容易是因为李白的《子夜吴歌》：“长安一片月，万户捣衣声。秋风吹不尽，总是玉关情”二十字中，情致无限，大有发挥的余地。

难的是在试帖诗名家路闰生的《柽花馆试帖》中，即有此题，连限的韵都相同。龚定庵心想，以自己的诗名，不但不能捡便宜，而且亦不能袭其意，即令所见相同，亦须避忌。句法也应该务求不同。假如原作句庸意浅，倒也无所谓，因为出语一定胜过原作，偏偏路闰生的这首试帖诗，是他极欣赏的，真所谓“珠玉在前”，要别出机杼而又胜于原作，那就难了。

难的先动手！他立刻做了决定，因为八股文先作，可能后来时不我与，试帖诗就作得马虎了。八股不好不要紧，诗可不能落褒，而且夜静更深，远比人来人往、嘈杂喧嚣的明天白昼，更宜于吟咏。

作诗不可无酒！于是他从考篮中取出一皮壶的白干；打开油纸包，达五替他预备的肉鱼干；然后将路闰生的原作，默写出来，一面饮酒，一面构思。

五言八韵便是十六句，试帖诗向来以两句为一联，首末两联，不用对仗，第一句不用韵，否则便成了五言九韵。

把那首诗分联排列，下面注十数字，因为试帖诗的八联，亦如八股，每一联都有一定的作法，不能任意而为，所以需要注明第几联，以免混淆不清：

东西深不辨，空外但闻声。（一）

共捣三更月，谁知万户情？（二）

寒衣新浣出，密线旧缝成。（三）

远近惊秋早，光阴入夜争。（四）

力微拼用尽，辛苦说分明。（五）

凉意生双杵，繁音满一城。（六）

深闺今日寄，绝塞几人征？（七）

露布频闻捷，铙歌报太平。（八）

试帖诗的作法，入手先看题旨，所以一定要先明出处，光看“万户捣衣声”一句，不知原诗，就抓不住深闺念远、争送寒衣的本意，题旨亦就无从发挥了。

这个题目的题旨很容易了解，既然是写情，便须空灵，而试帖诗的对仗，虽以用典稳妥为上，但求空灵，则用典不如白描。龚定庵完全赞成路闰生的作法。

首先要研究“点题”。试帖诗的规矩，第一、二联须将题目字全数点出，亦名“出题”，如果题目字数太多，至少要将重要的字眼点出，或者在他处补点。这首诗第二句点“声”；第三句点“捣”；第四句点“万户”；第五句点“衣”，点题共用三联，仿佛差一点，但立意是以弥补缺点。龚定庵心想，此题之情，重在“万户”，如一开头便写捣衣，“万户”便难照顾；而且不宜正面去写捣衣的情状，要像李白一样，闻声兴感，才能写得婉转深刻。是故“东西深不辨，空外但闻声”，虽不知此声何声，但声音之密，且为同样的声音，则已曲曲写出。

第二联“共捣三更月，谁知万户情”，至此不但紧扣题意，而且李白的原作品写了三句，只差一个时序；于是第三联“寒衣新浣出，密线旧缝成”，用“寒衣”点明秋字，而又兼用“慈母手中线，游子身上衣”的诗意，说明关切征人的不仅是深闺娇妻，还有高堂老母。

第四联“远近惊秋早，光阴入夜争”，是龚定庵最心许的，因为将原作未达之情亦补足了。良人远征，应送寒衣，早就可以预备了，何必都挤在一起？原来本可从容的，只以这年秋早，就不能不临时抱佛脚了，下一“惊”字，精警异常，而用“远近”形容“万户”，信手拈来，举重若轻。接以“光阴入夜争”，将原作的一、二两句写得气足神充，这也就是非白描不为功之故。

第四联情景交融；第五联则专写关切之情；第六联又写