了的《敬题苏刑部塞山奉使卷子》，此人是龚闇斋的同年，病殁于七年之前，他的儿子来求“老年伯”题此奉使图，而且指明了“要请定庵代题一首词”。这是三年前的话，他以居忧无诗为借口，现在搁在那里，如今可无法再拖了。

这种题目，自然要选一阕慷慨苍凉的调子，略一沉吟，决定填一首《满江红》：

草白云黄，壁立起、塞山青陡。谁貌取、书生骨相，健儿身手。地拱龙兴犄角壮，时清鹭斥消烽久。仗征人、笛里叫春回，歌杨柳。 飞鸿去，泥踪旧。奇文在，佳儿守。问摩挲，龙泉在否？我亦高秋三扈跸，空庐落日鞭丝骤。对西风、挂起北征图，沾双袖。

这苏塞山是内务府正白旗的包衣，官至刑部郎中。他的父亲叫苏楞额，久任工部尚书，以内务府出身而任工部堂官，任内如有所谓“大工”，像起造陵寝、修建宫殿等，那就是发大财的机会到了。苏楞额就遇到过这样的机会，而且不止一次。因此，在圆明园以南数里，挑选了一处水木清华的胜地，起造了一座极大的花园，当地人称之为“苏园”，龚定庵曾经在苏园做客，此时回忆当年光景，犹不免怦怦心动。

原来苏塞山的儿子那兴阿，字兰汀，与龚定庵既是世交，又是好友。那兴阿兄弟二人都好客，在圆明园散值归来，便即延宾开宴。宾客中亦有上中下之分，龚定庵属于上客，所受的待遇不同，最使得龚定庵难忘的是，那兴阿祖传的收藏，只开放给龚定庵欣赏。

“这回到京，我一定要带你去逛一逛苏园。”他向他妻子说，“依我看，京师各园，以此为第一。”

“听你好几次提到苏园。”吉云问道，“到底怎么个好法？”

“我念几句当时作的诗给你听，你就知道了。”

瑶池侍宴归，宾客杂鸥鹭。有园五百笏，有木三百步。清池足荷芰，怪石出林櫖。禁中花月生，天半朱霞曙。黄封天府酒，白鹿上方胙。诗垒挟谈兵，文场发武库。收藏浩云烟，赝鼎不参预。金题间玉躞，发之羡且怖。

“他家的收藏，能让你吓一跳，倒也不容易。”

“真是惊心动魄，尤其是他的藏书。”龚定庵不胜低回地又吟了两句，“读罢心怦怦，愿化此中蠹。”

“你又要收藏古董，又要收藏宋版书。”吉云正式规劝道，“玩物丧志，倒不如闲下来练练字。你那一笔书法，跟你的诗文太不相称了。”

一听这话，龚定庵便皱眉了。吉云知趣，不等他发牢骚，先自悄悄溜了开去。

“你别走。”龚定庵喊住她说，“有个薄薄的本子，题名叫作《王孙传》，我记得拿给你看过？”

吉云沉吟了一会儿，走回卧房，在梳妆台最下面的抽斗中，找到了那篇“传”，重回原处。

“是这个不是？”

“是啊。”龚定庵问道，“你看了没有？”

“看了。”吉云笑道，“实在是《杏儿传》。”

杏儿是《王孙传》中一个类似“红娘”的角色。这篇传的作者是那兴阿的一个朋友，也是八旗世家子，在乾清门当侍卫，性好翰墨，而文字并不高明，传中说：“某王孙者，家城中，珠规玉矩，不苟言笑。某氏，亦贵家也，解词翰，以中表相见，相慕重。杏儿者，婢也。语其主曰：王孙所谓‘都尔敦风古，阿思哈发都’。”

这是满洲话，传中必有解释。龚定庵久已不与旗人交接，满洲话也生疏了，且掩文静思，终于想起来了，是清奇聪明之意，再看所写，大致不误。传中解释：“都尔敦风古，言骨格异也；阿思哈发都，言聪明绝特也。”接着又写：“王孙遘家难，女家薄之，求婚，拒不与，两家儿女皆病。”

“这又是小说俗套了。”龚定庵说，“先是‘两家儿女皆病’，然后感动女家父母，以大团圆为结局。是吗？”

“不是。”吉云答说，“你看下去就知道。”

下面写的是：“一夜，天大雪，杏私召王孙，王孙衣雪鼠裘至。杏曰：‘寒矣！’为脱裘，径拥之女帐中而出。女方寝，惊寤，申礼防不从。王孙曰：‘来省病耳。’亦以礼自固也。杏但闻絮絮达旦声。旦，杏送之出。王孙以赪绡巾纳女枕中，女不知也。嗣是不复能相见。旬余，梦见女执巾而问曰：‘此君物也？’曰：‘然。’寤而女讣至，知杏儿取巾以佐殓矣。王孙寻郁郁以卒。杏自缢。此嘉庆丙寅、丁卯间事。越辛未，予序之如此，又乞浙龚君填词以传之。”

“倒有点晋唐小说的风味。”龚定庵说，“不过杏儿死得似乎无名。”

“不然。‘两家儿女皆病’，没有杏儿这一番多事，或许慢慢就好了；因为杏儿多事，成了刻骨相思，非死不可。杏儿内疚于心，亦只有从主于地下了。”

“这也是一个说法。不过人家是把王孙当作主角，我亦只好写他们表兄妹。劳驾，你把词谱拿给我。”

等吉云取来词谱，龚定庵随手一翻，视线便定住了，吉云便问：“你选的什么调？”

“你看，这《瑶台第一层》的出处，似乎不大对。”