我扯的窟窿很大，不能不抓个缺在手里。这一层，你在芝老面前，要替我解释。”

“芝老”自是指段祺瑞。他的“武力统一”政策虽已破产，但军阀之中，比较起来还算他跟张作霖，心里还有“国家”，还有“百姓”。因此，政坛上一班有志之士，正在策动皖、奉两系与孙大元帅合作，倒直驱曹，重开新局。这一次曹汝霖到北京，便是受段祺瑞所托，来看看曹锟上台以后的政治气候。

“芝老对你相当关切。”曹汝霖试探着问，“这一次不论谁组阁，你必是蝉联的？”

“那也说不定。”王克敏答道，“民穷财尽，只靠发公债、向外国借钱过日子。这个财政总长，形同鸡肋，目前似乎没有人看在眼里，将来如何，就难说了。”

“你看会是谁来组阁？”

“吴大头总没份的了。颜骏人本来倒有点希望，不过经吴子玉一保，曹老四首先就有意见。此外，王聘老、汪伯老，都是可能的人选。”

他指的是王士珍、汪大燮。但此两人都不热衷，加以外有跋扈的吴佩孚，内有佞幸的李彦青，更不见得肯出山。曹汝霖心这样在想，却不肯说出来，因为看样子李彦青跟王克敏走得很近，说这些话有些不合时宜。

“冯焕章怎么样？”曹汝霖又问，“听说他跟直军处得不大好。”

一提起冯玉祥，在王克敏便生厌恶之心，认为他虚矫不近人情，像这种人，迟早必叛，实在不宜驻扎京师重地。

“此人是直系一患，我曾劝过曹仲珊，不如把他调得远远的。曹仲珊说，吴子玉主张把他摆在北京，有重兵监视，谅他不敢为非作歹。”王克敏又说，“现在军费困难，他那里每个月好几十万的协饷，负担很重。事实上他拿了钱去买军火，有枪有炮就不能没有人，他只管他扩充实力，不问国库负担得了负担不了，真是岂有此理。”他停了一下又说，“我预备改一个办法，取消他的协饷，看情形酌量补助。”

“他肯吗？”

“不肯也没有法子，反正我只认陆军部，不跟他打交道，他又其奈我何？”

其实天色将暮，主人留客小酌。曹汝霖因为另有约会告辞，李彦青却留了下来。就在上房的堂屋中开饭，小阿凤带着两个俊俏丫头，亲自招待，肴馔精洁，食器华贵，加上温柔周到的侍候，使得李彦青陶然欲醉了。

一面喝酒，一面少不得要谈正事。“三爷，”李彦青问，“你来干国务总理好不好？”

王克敏心中一跳，却不置可否，只望着小阿凤问：“你听见了没有？”

李彦青行六，小阿凤管他叫“六爷”，她笑着说：“请你再说一遍。”

李彦青发觉自己的话太突兀了，以致令人不能置信，便即说道：“是这么回事。现在国务总理还没有人，洛阳保了一个，大总统不愿意，我就说：‘何不让王总长来干？’大总统说，怕提出去碰钉子，面子不好看。小嫂子，你懂我的意思了吧？”

小阿凤不太懂，不过她的领悟力极高，想了一下，问的话还是在要害上：“碰谁的钉子？”

“自然是国会。”李彦青紧接着说，“我的意思是，三爷不妨在议员当中活动活动。”

“算了，算了！”王克敏摇着手说，“我惹不起他们。八百罗汉，一炷香一炷香烧到，那得多少钱？而况这一趟，把他们的胃口弄大了，本来一两百可以打发的，现在动辄千儿八百。有这个钱，我宁愿输给你，也不去塞狗洞。”

李彦青一听，大为扫兴。小阿凤便埋怨王克敏：“你看你，六爷一番好意，你叽里呱啦，倒了一箩筐的废话。”接着，便提起银酒壶为李彦青斟满了酒，然后举杯说道：“六爷，我陪你喝一杯。”

不说敬酒，却说“陪你喝一杯”，李彦青觉得格外中听，笑嘻嘻地举起杯来，连连说道：“谢谢，谢谢！”

“彦青，”王克敏等他干了酒以后说，“你看大总统的意思到底怎么样？”

“三爷是指内阁总理？”

“是啊。”

“听他的口气，还是老一辈儿的比较合适。新派人物，不大合他的口味。他说：‘那班在外国多年的，像颜总长、顾总长，他们说的话，我至多能懂一半，那多别扭？所以还是老派儿的人好。’”

“既然如此，我提一个人，你乘便探探大总统的口气看。”

“行！”李彦青问，“三爷，你说谁呢？”

“也是我们杭州人，论资格绰绰有余。”

“到底是谁呢？”

王克敏是用一种诱导的手法，希望将他要保荐的对象，身世经历，一层一层让李彦青了解，然后在曹锟面前进言，才有效果。哪知李彦青毕竟只是澡堂子的小伙计，全然不能领会王克敏的用意，因而有些性急难耐了。

“三爷，你别绕弯子了！干脆说吧，是谁啊？”

“孙总长孙慕韩！”王克敏说，“你总见过吧？”

他本想说“你总听说过吧”，临时起意，改“听说”为“见”，便是捧李彦青的说法。当然，