名将’，又要‘兼济’，成就一番‘巍巍功德’的相业；一会儿‘止戈以为武’主张和平，一会儿又说‘同仇复同仇’，自励敌忾之志。撤防而用祖逖击楫渡江的典故，情事全不相类。‘何日摧狂虏’亦不知指的是谁。”

听得这一说，段祺瑞的气略微平了些。“吴某人撤防，不遵命令，擅自行动；徐又铮收复库伦，外蒙撤治，重归版图，贤愚不肖，大不相同。现在直、奉两方面，都视又铮为眼中钉，天下还有公道是非吗？”

曹汝霖没有搭腔。因为徐树铮筹边，其志可嘉，手段上操之过急，很可能留下了隐患。同时，这也不是徐树铮一个人的功劳，不过段祺瑞对徐树铮近乎“溺爱”，见事不明亦是必然之理。

“芝公，”曹汝霖是怕见战火，特来相劝，“曹仲珊、吴子玉实在也太难了。不过芝公总要以北洋团体为重，无论如何，相忍为国。一旦火并，不论胜败，外人看起来总是自相残杀，北洋团体是分裂定了。现在南北对峙，北洋再一分裂，又怎么要求南方讲和？”

段祺瑞不作声，是不接受但也不反驳的态度。于是曹汝霖再鼓余勇，慷慨陈词。

“现在民穷财尽，我以局外人，不免抱杞人之忧。芝公是北洋元老，对曹仲珊总还有交情在；至于吴子玉是后辈，不必跟他一般见识。他有轨外行动，你以元老资格，无论用什么方法制裁都可以，就是不能兵戎相见。北洋团体如果由你手里毁掉，这件事是交代不过去。”

“毁北洋团体的不是我，”段祺瑞愤愤然，“润田，你还不明了内容，吴佩孚自通电言和，擅自撤兵，早已目无中央，纲纪荡然。而且私受南方军饷，与通敌无异，哪里还像军人？曹仲珊庸才，受吴利用，逼我太甚；如今竟挟制东海，下令免徐又铮的职。又铮何负于国？东海只图两面讨好，受曹仲珊的挟制，于国事有害无益。”他停了一下，态度更显得坚持了：“我已忍了好多时候了。忍耐是有限度的。我让步，人家进步，逼到我忍无可忍，只好直道而行。是非功罪，我一身承当，决不逃避。”

其时张敬尧不敌湘军谭延闿、赵恒惕、鲁涤平，节节败退，自长沙逃向兵州，纵容部下奸淫掳掠，无恶不作，这也算是段祺瑞的部下，恰好给了直系渲染的资料。因此，直皖之战，虽还在密云不雨的酝酿时期，但舆论已经做出判断，同时也是希望，皖系必败。

皖系自认为是有把握的。段祺瑞亦是如此想法，因为他们自己的实力，自己知道，尤其是徐树铮与段芝贵，新型大炮的威力有多大，步枪的射程胜过对方几许，重机枪的威力可以发生怎样的作用，经过演习，曾有纪录。直系仅靠第三师吴佩孚，何足为惧。