老爷多包涵，忍一忍，到天黑肚子饿了，自然就散了。”

“公民团要到天黑才会饿，这里可是这会儿就闹饥荒了。”

“啊！”张耀曾吃惊地问，“饭都吃不成吗？”

“对了。”

“这太说不过去了！这太说不过去了！”张耀曾喃喃地说，“我来想办法，我来想办法！”

他倒是言而有信，立刻又找吴炳湘，到王府井大街的外国面包房，备办了大批面包、黄油、德国香肠，用箩筐装好，然后打电话找靳云鹏，再辗转找到在现场指挥的张世钧、冯大洲，开出一条通路，将几大箩筐的干粮送了进去，等议员到嘴，也就差不多天黑了。

天虽黑了，公民团却并无散去的迹象。相反，还有吃了晚饭无事，“溜达、溜达”来消食的人，集中到这里来看热闹，将一座众院，围得水泄不通。

就在这时候传来了一个令人兴奋的消息，国务总理段祺瑞决定出席国会接受质询，已经由国务院出发了。

于是摇铃入席，议员们一个个摩拳擦掌，预备大大地轰他一炮。但也有人提出警告：来者不善、善者不来，段祺瑞虽然不善于辞令，但沉着镇静有余。倘或抱着想让他难堪得下不得台，出一口腌臜气，恐怕会失望。

果然，段祺瑞在七点三十分到达时，神色如常，跟议长汤化龙握一握手，坐在为政府官员所备的席位上，静以观变。

一马当先的，是在民国元年曾任临时参议院议长的吴景濂。“请问总理，”他说，“北京自称公民团的暴民非法包围国会，政府如何处置？”

“只有疏导。”

“疏导无效呢？”

“采取监视的手段，防止出现任何暴行。”

“照总理这么说，国会议员就被困死在这里？”

“困则有之，死则未必。”段祺瑞说，“爱国无罪，公民团为了争取国家的利益，行动稍有出轨，情有可原，请议员先生谅解政府不能强力干预的苦衷。”说完，段祺瑞一鞠躬下台。

吴景濂与民友社、益友社的议员，为之气结。有个议员站起来大声质问：“政府有保护国会议员的责任。请问段总理，你尽到了责任没有？”

段祺瑞不即答复，从口袋中掏出一张纸来细看。原来可能提到的问题，已由他的幕僚预先仔细想过，拟好答案，只要找到了照样回答就是。

终于找到了，段祺瑞就在原席位站起身来，不慌不忙地说：“警察总监已经用电话命令驻国会的警卫，不准任何公民闯入议院，这就是对议员先生的保护。”

“这样保护，要保护到什么时候？”又有人问。

“保护到各位认为不必再保护了为止。”

“哼！”那人唯有冷笑。

段祺瑞恍如不闻，神态如常。他本不善于言辞，但这天的情形例外，是因为掌握了一个“冷”字诀。不管议员如何动肝火，他只以冷静处之。加以议员的心理状态，不难了解，会有些什么话要问，也早由幕僚研究透彻，因而应付裕如，丝毫不觉得为难。

议员们对他，实在是无可奈何，恨之入骨，只有倒阁才能出胸头这口恶气。想通了这一点，索性不跟他生闲气。有的小声闲谈，有的闭目养神，竟出现了奇怪的、安静的场面。

“议长先生，”他问，“质询是否终了？”

汤化龙板着脸回答：“总理先生，谢谢！”

于是段祺瑞在众院门口上了汽车，由人丛中分开来的一条路穿出去，回府学胡同私邸。只见倪嗣冲、靳云鹏、张国淦等人，都在那里等他。

“这样僵持着也不是办法。”张国淦说，“总要想个打开僵局的法子才好。”

段祺瑞对靳云鹏、傅良佐与王揖唐这个“三人小组织”也颇为不满。不过，他御下有一样长处，是从袁世凯那里学来的，事情弄糟了，总觉得自己领导无方，不愿归咎部下。所以此时只问：“你们看，下一步棋怎么走？”

“今天是绝不会讨论参战案的了。为了留个相见的余地，我看可以让吴镜潭的马队出动了。”张国淦又说，“府里来电话问过。”

“府里怎么说，”段祺瑞问，“唯恐天下不乱？”

“案子盖了大总统的印提出，在这件案子上，府院的立场是一致的。”

“真的？”

“真的！”

“我看未必。”段祺瑞说，“如果你有把握，立场一定会一致，我就要提出解散国会的建议。”

“这怕有点问题——”

“有十足的理由，”段祺瑞不容他表示反对的理由，“国会搞到今天这种样子，不顾国家的利益，就是自绝于人民，代表资格，当然不存在。”

“总理的话很透彻。”倪嗣冲连连点头，“国会议员是不是想当下去，完全要看他们自己了。”

张国淦默然。对未来的发展，他看得很清楚，参战案一定通不过，段祺瑞亦一定会呈请总统解散国会，那一来黎元洪将遭遇到极大的难题。

“翼青，”