不能不传授给你。你明白我的意思吗？”

“弟子愚昧，求师父明白开示，弟子一定遵行不替。”

“记得先师传艺之前，曾经叫我设誓，不得轻铸毒剑，更不得轻传淬毒的秘诀，不遵此戒，神人共殛。你跟我多年，我知道你谨慎忠厚，我不要你设誓，只要你当着太子和荆先生答应我两件事。”

“是。”孟苍诚惶诚恐地说，“请师父吩咐，弟子决不敢违背。”

“你细听：第一件，淬毒之方，决不再传授与任何人。第二件，决不因为利诱、胁迫，或者由于一己的恩情，为人淬炼毒剑。”

“是。”孟苍毫不迟疑地答应说，“我孟苍承恩师传授秘艺……”

徐夫人看他这样子，竟是自动要设誓了，赶紧阻拦他说：“且慢，且慢！孟苍，你别答应得那么爽气，你先想想我的话，做不做得到？”

“做得到！”

“你把‘胁迫’两字细想一想！”

孟苍为人，唯一的缺点，即在于失之粗率，此刻细想一想，不错，不传授别人，不受利诱，不徇私情，主权操在自己手中，都是有把握的，而这“胁迫”两字，却大有文章。考虑又考虑，终于下定了决心。

“师父，你老放心！”他朗然答道，“就是有人拿刀架在我颈上，我也不会替他淬炼毒剑。”

“太子，荆先生！”徐夫人极欣慰地说，“你们两位听见了？”

“听见了！”太子丹神情肃穆地说，“贤师弟真是艺近于道了。”

“好！”徐夫人向孟苍点点头说，“你起来。别耽误工夫，我们动手吧！”

淬制毒剑，既是不传之秘，太子丹和荆轲自然不便再留在这里，两人交换了一个眼色，说了几句道劳的话，相偕起身告辞。

徐夫人也不挽留，生起了火，把一口铜锅，架在冶炉上，一面取出那十一味毒药，细细教导孟苍，每一味药的作用，分量多少，下锅的先后次序如何，该熬炼多少时候……整整费了一天，才把一锅毒药炮制成功。

再下一天，徐夫人师弟才正式开始铸造匕首。那炉中所用的炭，跟前一天又不同了，预先选用坚硬的栗木，入窑而不闭穴火，这样子烧出来的炭，名为“火墨”，火力特强，最利于冶铸。

火初生时，只冒黑烟，孟苍不徐不疾地鼓动风箱，木炭渐炽，火苗转为黄白色，不久，一炉炭完全烧透，青中带白的火焰，一阵阵往上蹿。徐夫人只是凝神看着，毫无动静。

这一次铸剑，孟苍可辛苦了。在他自己店铺里，另有伙计管风箱煽火；这里为了保持机密，为了不愿把淬毒的方法程序泄露出去，所以煽风、锻冶都是孟苍一手包办。他的体魄虽强，这样不住手地鼓风，时间一长，也有些吃不消了，拭一拭汗，忍不住问了一声：“师父，行了吧？”

“还要一会儿。”徐夫人抬头望了望，看他一头的汗，不免怜惜，可是不能叫他歇手，相反还要鼓励他，督促他，“到要紧关头了，你辛苦些，再加点劲！你也还要看着，怎么叫炉火纯青！”

听到最后一句话，孟苍精神一振。铸冶的功夫，最深的一层，就是所谓“望气”——要掌握住火力最强的那一刻。孟苍自离师门，对望气一道，已大有心得，今天重领师教，正好把自己的心得印证一番。所以一面手上加紧，把风箱扯得呼噜呼噜地响，一面睁大了眼，紧盯着炉火。

“看准了！”徐夫人喝道，“这一刻，一丝白气都没有了！”

孟苍没有工夫答话，下死劲盯了一眼，把那一片青焰的形象紧记在心里，然后，横步一跳，拿起铁钳、铁锤，从炉里挟出烧得又白又亮的铁条，放在铁砧上，叮叮当当，锤得火星乱迸。等两面无一处不打到，铁条已成了暗红色，这就该淬了。

淬是再简单不过的一件事，挟起铁条，往水盆里一扔就是。孟苍弄得熟能生巧了，眼睛都不用看，随手一甩，保管听得“扑通”一声，接着又是“哧——”地一响。

这时照例又要来这么一下，刚要出手，听得徐夫人大喝一声：“当心！”

孟苍一愣，手里收住了劲，望着徐夫人，茫然不解。

“快轻轻放下去。”

孟苍这才明白，盆里不是清水，是十一味剧毒熬成的汁，老远把铁条抛了进去，毒汁四溅，沾在身上是个绝大的麻烦。

于是他伸一伸舌头，不好意思地笑一笑，把铁条轻轻放入毒汁中去淬。余热犹在，顿时冒起一阵白中带黄的烟雾，闻在鼻子里，十分难受。

徐夫人也闻到了，“怎么样？”她问。

“头有些发晕。”孟苍敲敲额头说。

“这——”徐夫人皱着眉想了一会儿，“不妥！”她说，“暂且歇工。这药方子，怕还要重新研究。”

一开始就不甚顺利，徐夫人心里颇为不快。要研究也无从研究起，闷在家里无聊，索性备了车子去看荆轲。

这不速之客，太出荆轲的意料了。估量着徐夫人必有事来商议，但她既不说，他也不便先开口问，尽自陪着说些