“有句话，不知——”

徐夫人看他那样子，便鼓励他说：“荆先生，你自己说过的，在此论事，不用顾忌。”

“是的。那我就率直奉陈了：我要一柄淬毒的匕首。”

徐夫人眉一扬，睁大了眼，仿佛甚感意外似的，考虑了一会儿，徐徐说道：“自蒙先师传授，并留下一个淬毒的方子以后，我从未动手淬过毒剑，那个方子也托你转呈太子了。”

“方子我谨密保藏，明天就送过来。”

“这倒不需，我自然记得。不过——”徐夫人终于毅然答应，“好！嬴政暴虐无道，杀人如麻，便让他尝尝毒剑的滋味，亦无不可。只是这柄匕首，留传后世，落入奸人歹徒手中，为祸必烈，却甚可虑。唉——这也说不得了！”

百工敬业，十分郑重，尤其是一位铸造兵器的冶工，封炉以后，重新开手，而且破了本人数十年谨守之戒，淬制一柄毒剑，更是一件极不寻常的事。因此，太子丹与荆轲都由衷地激发了感激之忱。

但是，他们也都明白，徐夫人这一份合作的至诚，并非完全出于私人的交情。她肯到燕国来，意味着赵国人民无条件支持任何抗暴反秦的行动；而她肯亲自出手铸这柄诛杀独夫的匕首，则是为了盖聂——唯有盖聂的剑术，才配得上她的绝艺。

于是，他们有了同样的一个想法：盖聂还在寻访，能不能如愿，并无把握，这一层应该言明在先。两个人从眼色中取得了默契，由荆轲把遣派宋意和武平分头去觅盖聂的经过，向徐夫人大致说了一下，最后加上一句：“只要时间容许，非找到盖聂不可！”

原来盖聂还不知在何处，就算找到了，肯不肯来还成疑问。纵令来了，肯不肯入秦，更不可必。徐夫人这样一想，倒有些不大对劲了。不过，她的讲义气，重然诺，与堂堂男子汉无异，所以心里怅惘，事情还是照办。

这以下就要谈到具体的细节了。太子丹对于保密的警觉特高，徐夫人名闻天下，来到燕国的消息传了出去，必遭秦国之忌，因此，他早就秘密为她准备了工作的场所，现在要请徐夫人指点，如何起造冶炉，备办些什么工具和材料。

“这得要看铸一柄什么样的匕首？”徐夫人说，“如要淬毒，以用铁为宜。”

铁是出在楚国的最好，太子丹心想，铸一柄匕首所用的铁，究竟有限，无论如何可以搜罗得到，便点点头说：“好，我采办楚铁备用。”

“还要毒药。”徐夫人慢慢念道，“硵砂、银锈、虎药、斑蝥、人中汁、砒霜、革乌、巴霜、断肠草、狼毒、南星。一共十一味，不知在燕国可能备办齐全？”

“请放心！”太子丹说，“如果燕国没有，我派专人去秘密采买。”

“请在五天之中，备办齐全。”徐夫人说，“我叫孟苍起造冶炉，五天可以完工——孟苍跟我学艺，十得七八，铸铁剑更有心得，我叫他跟在我身边。另外两位的手艺，也都算我们这一行中的佼佼者，太子有用得着他们的地方，便请接收了去。否则，我把他们遣回榆次。”

当然，太子丹即使用不着那两名冶工，也不肯伤徐夫人的面子，把他们遣回去，所以立即表示欢迎。

事情就这样谈定了。第二天起，分头去办。只有荆轲没事，每天来访徐夫人闲谈，一则讨教剑道，再则，也隐隐然有着躲避夷姞的意思在内。

五天过去，冶炉如期完工，一切应用材料，也都备办齐全。第二天恰好是个宜于开工的吉日，徐夫人决定动起手来。

冶炉就设在她的住宅后院。一早，徐夫人就已到场，孟苍却比她到得更早。炉上架好了木炭，庭前设下祭品，徐夫人祭神默祝，然后孟苍也行了礼。就这时，太子丹和荆轲也都来了。

“开炉大吉，特来道贺。”太子丹说。

“太子和荆先生来得正好。”徐夫人一面接待行礼，一面说道，“我要烦两位做个见证。”

太子丹和荆轲都不知道做什么见证，但是不约而同地都欣然应诺。

于是徐夫人喊道：“孟苍！”

“弟子在！”孟苍恭恭敬敬地答应。

“今天我要传你铸剑淬毒的秘诀……”

徐夫人刚说了这一句，孟苍赶紧跪了下来，俯首静听。

“淬毒的剑，号称‘见血封喉’，未免过甚其词，不过毒剑刺处，破皮见血，一昼夜必死，这话毫无虚假。兵器过于狠毒，有伤天和，且不说落入歹徒手中，为害甚烈；就是心胸狭窄，睚眦之怨必报的人，若是有了一柄毒剑，后果亦不堪设想。因此，先师直到临终之前数日，才把淬毒的方法传授给我。这话说来有三十年了。”徐夫人年纪毕竟大了，加以不无激动，一口气说到这里，有些气喘，不能不停下来息一息。

荆轲看见这情形，赶紧移了一方席过来。徐夫人致了谢，却不肯坐下，缓一缓气，继续教诲弟子。

“三十年来，我未铸过毒剑，就是怕遗毒世间。此刻为了伸张天下的大义公理，我不能不破三十年来谨守之戒。只是铸剑不能不靠你，所以淬毒之方，也