皇帝是天天来，不过来的时候不一定，或早或晚，总有好一会儿逗留，常是亲自检点，看哪里少了些什么，或常有什么新奇的事物可以娱亲的，每每派一个二等侍卫名叫钟连的送来。

这一天上午来过了，午后忽又驾到，四月底的天气，已经很够热了。太妃正在午睡，傅夫人亦刚睡下，得知信息，赶紧起身接驾。

“太妃呢？”皇帝问道，“在午睡？”

“是，我去通知。”

“不！不！不要叫醒娘。”皇帝又问，“秀秀呢？”

“有个相好的宫女病重，她探病去了。”

“那，只有你一个人？”

“那些不是？”傅夫人指着在廊上侍立待命的宫女说。

“不必让她们伺候，留下一两个照料茶水就可以了。”皇帝问道，“你带来的两个人，似乎很得力。”

傅夫人这趟来，与以前不同，不必冒充宫女，而是以命妇的资格入宫，所以随带两名侍女，一个叫荣福，一个叫荣安。她们不是宫女，所以不能在御前行走，不知皇帝何以知道这两个人很得力。

“你把她们叫来，我看看。”

于是荣福、荣安奉召而至，行了礼都跪在那里，低着头等候问话。

“你们都起来。”

“是！”两人同声答应，起身站在一边。

皇帝问了她们的名字，又问伺候傅夫人几年了。荣福年龄较长，由她答奏，说是从小便伺候傅夫人的。

“原来是你娘家带来的人。”皇帝对傅夫人说，“自然是忠心耿耿的啰？”

那又何消说得？不过她不明白他的用意何在，所以这样答说：“她们也不敢不忠，不然，纪纲何在？”

“话不是这么说，忠心要发自内心，才会处处卫护着主子。”皇帝突然转脸问二荣，“你们都见过太妃没有？”

“是！”荣福、荣安齐声回答。

“我想跟你们主子商量，拨一个去服侍太妃。不管谁去，我待遇一样，让内务府拨一份宫女的月例银子给你们。”

“是！”荣福比较机灵，一拉荣安说，“给皇上磕头，谢皇上的恩典。”

两人磕过了头，皇帝吩咐她们暂且退下，然后向傅夫人说道：“秀秀一嫁，娘面前不能没有一个得力的人，我看这二荣不错，你挑一个给娘。”

傅夫人始终还不明白皇帝的意思，刚才不便拦阻，此刻却要问了。“宫女上千，莫非就挑不出一个好的来？”她说。

“你舍不得放人？”

“怎么会？”傅夫人说，“我是觉得她们不是宫女，在宫内当差，显着不合适。”

“没有什么不合适。对外面说，只道是太妃自己看中的；而你，作为太妃的义女，也很愿意，让得力的丫头代你孝顺太妃。这不是名正言顺的事？”

傅夫人笑了，“什么事，到了皇上口里就有理了。”她随又正色问道，“皇上这么做，到底是为了什么？”

“你先不用问。我倒问你，两个之中，谁比较机警？”

“自然是荣福。”

“那就把荣福派到太妃那里。”皇帝笑道，“这一来，咱们就方便得多了！”

听得这话，傅夫人顿时心头乱跳，满脸绯红，一半畏怯、一半警告似的说：“这里万万不行！”

“那么，哪里才行呢？”

经此一问，傅夫人才发觉自己话中有语病，越发忸怩不安了。

“你不必担心！”皇帝是安慰，也是鼓励，“你只要不太重视这件事，就不会有人注意。”

“这件事，我又何能不重视？”

皇帝语塞，也不敢造次，换个话题问道：“那个钟连，你看怎么样？”

“钟连？”傅夫人问，“是谁啊？”

“不就是常来的那个侍卫吗？”

“噢，是他！”

傅夫人记起来了，一天从窗户中看见过一个戴蓝顶子四品服色的侍卫，气宇轩昂，颇为英俊，想来此人就是钟连了。

果然，一提仪表，皇帝点点头说：“正是他！是汉人。”

“那，是武科出身？”

傅夫人说得不错。原来上三旗的侍卫是天子近臣，定制甚严，是在宗室及大臣的子弟中挑选。一等侍卫正三品，放出去起码是个副都统，立刻就换成红顶子，甚至于放做一省的将军，位在督抚之上。至于汉侍卫，是在武进士中挑选，武状元照例授职一等侍卫；武榜眼、武探花授为二等侍卫；二三甲的武进士授为三等侍卫。钟连以汉人而任侍卫，自然是武科出身。

“他是武探花。实在说，他也够武状元的资格，我是按照唐朝的遗制，探花郎必选年轻英俊的，所以拿他点了探花。”皇帝停了一下又说，“此人才堪大用，我又不便留他在身边，所以这些日子，就要把他放出去。秀秀嫁了他，用不到年工夫，就会挣得一品夫人的诰封。”

“那是皇上的恩典，也是托太妃的福，不过，我就不明白，为什么皇上不便