一路要彼此避面，却须好好安排。”

“是的。”皇帝答应着，那语气则好像是他接受了恂郡王的建议。

到达热河行宫已经两天了。皇帝却反不急于去见太妃。不急只是表面上的，心里却极其渴望，但有种说不出的畏怯，拖住了他的脚步。

凡是知道这件事的人，包括恂郡王与御前大臣马尔赛等人在内，无不对皇帝的态度感到困惑，唯一的例外是傅夫人。

“别说皇上，连我想起来都有点心里发毛。”她向丈夫说，“有句唐诗你总读过，‘近乡情更怯’，何况是多少年不见的亲娘？”

“你这话说得很好！”傅恒获得启示，“近乡情怯，是为什么呢？为的是多年魂牵梦萦在做还乡梦。梦中当然一切都是好的，怕真的一见，不过如此，梦中的好印象，打得粉碎。怕这一份失望无情出现，所以心存怯意，是不是这样？”

“是啊！”傅夫人笑着向丈夫打趣，“你真是大大长进了。”

“照此说来，皇上一定对太妃如何慈祥，如何体恤，如何贤德，都有个虚幻的影子在那里，见了面跟影子不符，自然痛苦。”

“是！”傅夫人很严肃，“正就是为此。”

“那，”傅恒失悔似的说，“可惜早想不到，早想到了，可以先下几个伏笔。”

“怎么下？能说太妃不好吗？其实太妃慈祥、体恤、贤德，就算皇上想得甚高，大致也不会让他失望。只有一件事，恐怕会伤皇帝的心。”

“哪一件？”

“我倒请问，你见太妃的时候，心里是何感想？”

“太丑了！”傅恒不假思索地答了这一句，方始警觉失言，赶紧四面看了一下，低声说道，“我当时心里在想，怪不得说太妃丑，果不其然。大概只要稍微整齐一点，雍正爷亦不致一直把她打在冷宫。”

“就是这话啰。你是心里有底子的，尚且如此，何况皇上从不知道太妃是这么丑的人！”

“你这话不对！”

“怎么？”

“皇上十几年前，不是见过太妃吗？”

“对！不过我问过皇上，他说记不得是什么样子了。而况，”傅夫人又说，“那时候太妃到底年纪要轻些，如今是既老且丑，简直——”

简直像“妖怪”吗？傅恒不以为然。“‘子不嫌母丑’，绝无其事！”

“绝无其事”四字将傅夫人的看法全盘推翻，她自然不服气，因而重开辩论。她认为“子不嫌母丑”诚然不错，但那是子女从小由母亲哺育看惯了的缘故。像皇帝对太妃，等于初见，自不能与一般的家庭相提并论。

这番道理驳不倒，傅恒承认失败。“可是你的话虽不错，并未解决难题。”他问，“莫非因为有此顾虑，就让皇帝一直拖在那里？这样，太妃也会焦急。”

“那倒还好，她始终还不知道皇上已驾到热河。”

“瞒不久的！”傅恒答说，“如今也顾不得了，明天我面奏皇上，他们母子团聚，也了掉我们一桩心事。”

其实不必傅恒催促，皇帝自己也已作了决定，择定三月底那天去见太妃。因为四月初一，初夏时享，便好默默向祖宗陈告自己的苦衷。

密谕一下，上下都紧张了，连傅夫人也有点不安，因为皇帝特别指示，他给太妃行大礼时，只准她一个人在场。

三月二十九那天，傅夫人就到了太妃那里，晚膳既罢，夕阳犹自衔山，傅夫人便催着太妃说：“你老人家早些休息吧！”

“你看你，太阳还在墙头上，就催我去睡！”

“早睡早起啊！”傅夫人笑道，“干妈，明天你得早点儿起身。”

“为什么？”

“明儿是干妈大喜的日子。”

“什么？”太妃很认真地问，“是不是闹什么封典？我说过，我不喜欢那样子。”

“封典算什么！”傅夫人故意这么说，“这桩喜事是太后都比不上的，只有太妃独享的喜事。”

太妃愣了好一会儿，突然间出现惊喜交集的神色，“姑娘，”她问，“我盼了多少年，终于盼到了是不是？”

“是！”

听得这话，太妃两眼发直，双拳紧握，浑身发抖，这一下可把傅夫人吓坏了！

“干妈，太妃，我的亲娘，你老可别吓人！”她颤声喊道，“秀秀、秀秀！你快来。”

太妃是一时兴奋过度，等秀秀赶到她已恢复正常，“不要紧，不要紧！”她歉然说道，“你们别惊慌，可是得替我出出主意，今天这一晚上，我怕睡不着了！”

“早知如此，我不该先说的。”傅夫人又有些着急，“你老人家一夜不睡，明天一点儿精神都没有，让皇上瞧见了会不安。”

“不要紧！”秀秀出了个主意，“让干妈喝点儿酒，喝到五六分，上床就好睡了。”

“对，对！你的主意好。今天就喝酒。”

于是又弄了些下酒的菜，把一坛太妃自己酿的果子酒搬了出来。这坛酒有七八年了，既香且醇