这时候秀秀已打起后舱门帘，也是轻声说道：“请为皇上带路。”

于是傅夫人又看了皇帝一眼，然后向太妃说道：“请早早安置。”

“你别管我，你们走吧！”

傅夫人便低着头出后舱，由宫女扶着上了她自己的船。皇帝身手矫捷，捞起长袍下摆，紧跟着她上了船。

前舱烛火微明，是特意安排的，宫女悄无声息地摆上御用的茶酒果盘，然后跪下来向皇帝磕个头，站起身来，头也不回地都退了出去，前后舱门及窗户一齐紧闭，只留下顶棚上的一个气窗。

四目相视，久久无语，几年相思，有了倾吐的机会，却反都不知从何说起。傅夫人只觉得视线突然模糊，眼眶一阵阵发热。烨烨红烛的光晕，化成一片霞光，遮住了眼前人的影子，也遮住了她的矜持与羞涩，张开了双臂在等待。

皇帝给了她所等待的，紧紧地抱住她，脸贴着脸，彼此不断地搓摩，彼此都有一种亲切而又陌生的感觉，这样肌肤相亲的日子，已隔得好远好远了。

“福如！”皇帝问道，“你想我不？”

“你想呢？简直是昏君，问出这样的话来。”

“既然想我，为什么老避着我？”

在她的记忆中，特意躲避，一共有过两次。一次是太后万寿，她以命妇的身份，进宫叩贺。皇帝曾派人递了个密柬给她，约她在慈宁宫花园相会。她已经答应了，结果还是爽了约。一次是四月间在热河省视太妃。皇帝忽然提早临幸避暑山庄，表面上的理由是接受新归附的一个蒙古部落的“台吉”朝觐，其实是想跟傅夫人叙一叙旧情。哪知她一听皇帝驾到，第二天便回京了。

这两次躲避，在傅夫人都是内心经过痛苦的挣扎，咬紧牙关所做的决定。她自己觉得这完全是为了皇帝，而如今听皇帝的语气，竟似并不了解她的苦心，自不免深感失望。

“皇上怎么还怪我——”

“不！”皇帝腾出一只手来掩住她的嘴，“我决不是怪你，我是说，你又何必自苦？皇后再厉害，到底我是皇帝，莫非不能替你担待？”

听得这话，傅夫人气平了，“就算皇上替我担待，总是不要惹麻烦的好。”她紧接着问，“皇后此刻在哪儿？”

“皇后陪侍太后，今晚上驻平原行宫。”皇帝说道，“我是骑马赶来的。”

“平原行宫，不见皇上，不是会奇怪？”

“不要紧！没有人敢走漏消息。”

“万一太后要找呢？”

“不会！我已经交代话了，如果太后要找，就说我微服私访民间去了。”

傅夫人笑了，“只有微服私访的地方官，没有听说过微服私访的皇上。”她说，“这谎也扯得太离谱了。”

“不都是为了你吗？”皇帝微笑着答说。

傅夫人笑笑不作声。她忽然发觉，自己的经历是很不平凡的。前朝不知如何，如就大清朝来说，从不会有一个人敢这样随随便便地跟皇帝交谈，而且当面骂皇帝“昏君”，又说他“扯谎”，皇帝居然不以为忤，这不是很值得骄傲的一件事吗？

然而是什么原因，使得皇帝能如此容忍呢？她很快地回答自己：自然是一个“情”字。只要两情相悦，以死相殉，亦是乐事，又何在乎这些语言上的细节？

话虽如此，却不知道是一时的情形，还是久而不改，始终如一。想到这一点，熟读史书的傅夫人，不由得悚然心惊！历史上许多绝色妃嫔，结局是被打入冷宫。古人早就说过：“以色事人，色衰则爱弛。”自己如果也落入这陈陈相因的套子中，可就太悲哀了。

不过，她又在想，自己到底不是妃嫔，色衰爱弛，亦不过断绝往来。自己有自己的家，比那些日夕望羊车不至，以泪洗面的宫眷是强得太多了。

脸上的表情，随着心境转移，喜乐哀怨，在皇帝看得清清楚楚，忍不住要问。

“你在想些什么？”他说，“好像转了好多的念头。”

为他一语道破心事，傅夫人不免吃惊，定定心想，光是这句话却不必否认。于是她平静地答说：“是的。”

“那么你在想些什么呢？”皇帝说道，“你我哀乐相共，何妨说给我听听。”

为了“哀乐相共”这四个字，傅夫人不忍不说实话，但不能尽说实话，否则便是不智。她略想一想说：“我在想，十年二十年以后，我跟皇上见面，皇上对我不知道是怎么个想法？”

“还不是跟现在一样。”

“我不信！”傅夫人很率直地摇着头，“我绝不信。”

“为什么呢？”

“人老珠黄，不会再让皇上瞧得上眼了！”

“你这话错了！你说这话，不但不了解我，也作践了你自己。我喜欢你，不尽是为了颜色。”皇帝紧接着说，“当然你是绝色、国色！不过除此以外，另外有使得我念念不忘之处。”

这是多么令人鼓舞的话！傅夫人眼中闪露的光彩，更加明亮了。“那么！”她喜滋滋地说，“皇上倒告诉