，是在太妃那里。”

皇后色变，默然半晌，叹口气说：“得想个釜底抽薪的办法，不然还会有第三胎。等她坐完月子，我来问她。”

“皇后要问她，自然很好。不过，可别提是我说的！”

“你啊！”皇后气极了，狠狠地骂了句，“你简直是窝囊废！”

大家都知道傅尚书家又添丁了！却没有人知道这个取名福康安的婴儿是龙种。

大臣生子，除非特殊情况，譬如数代单传，而年过五十，膝下犹虚，居然得了可以继承香火的男孩，皇帝也许看宠信的程度，会特颁赏赐，以为祝贺。像傅恒这种情形是绝无理由加予恩典的。

但皇帝总觉得若无恩遇，不但对不起傅恒，也对不起自己的这个由爱新觉罗改姓为富察的儿子。所以找个夫妇闲叙家常的机会，想通过皇后的名义来达成自己的意愿。

“傅恒新得了一个儿子，你这做姑姑的，也该好好给点东西才是。”

皇后心里冷笑，表面声色不动。“此例不可开。”她说，“裁抑后家是本朝的家法。此例一开，满朝大臣如有弄璋之喜，皇上应该一视同仁。否则，必有怨声，造作种种流言，自是圣德之累。”

一番话义正词严，皇帝唯有默然。他原来的想法是，皇后如有恩赏，傅夫人自然会抱着孩子进宫来谢恩。那时亲生之子，是何模样，就可以看个清楚。如今却是连这一点都落空了。

不过皇帝如果只是想对傅夫人有所赏赐，作为“慰劳”，却不愁无路可通，最方便的办法是，交代钟连去办。

原来秀秀已由皇帝授意傅恒作伐，将她许婚与钟连，同时钟连已调补为镶蓝旗汉军副都统，二品大员，红顶辉煌，但仍在御前行走。皇帝检点了几样珍玩，交代钟连，表面作为秀秀送傅夫人的贺礼，暗中说明来历。这件差使轻而易举，秀秀办得非常圆满，据钟连回奏皇帝，傅夫人收到赏赐，非常高兴。

转眼间弥月之喜，傅恒按照满洲的习俗，家有婚丧喜庆，广延亲友“吃肉”。

第二天皇后派人传谕，希望傅夫人进宫见面。当然奉命唯谨，只是有件事委决不下。

“孩子要不要抱进宫去？”傅夫人这样问她丈夫，而傅恒无以为答，他心里在想，皇后一定不会喜欢这个“外甥”，以不带去为妙。但劝阻得找个很充分的理由才好。

“我看，”傅夫人说，“这一次不抱进去吧！万一着了凉不好。”

“对了！才一个月的孩子，不宜抱出去，这两天天时不正，更得当心。”

于是这天半夜里傅夫人就起身了，着意修饰好了，穿上朝觐的礼服，随着丈夫一起入朝。傅恒将妻子交给了总管内务府大臣，自己进军机处办事。

皇后以家常礼节相待，赐茶赐座，姑嫂闲话。忽然，傅夫人发觉偌大殿廷中宫女、太监一个都看不到了。

她心中一惊，情知有异，不由得有些慌张，但看到皇后脸上，表情平静，略略放了些心，默默地盘算，不如趁早告辞为宜。

哪知她还来不及开口，皇后已说出一句如焦雷轰顶的话来。“弟妹，”她说，“你是不是常在太妃那里跟皇上一谈就是一两个时辰？”

“也，也不能说是一两个时辰，”她的声音很不自然，“皇上来看太妃，难免向我有所垂询。”

“问些什么呢？”

“无非太妃的起居饮食。”

“每次都是这些话吗？”

咄咄逼人的词锋，傅夫人觉得颇难招架，很勉强地答道：“总还有些别的话。”

“噢！别的是什么？”

“不一定。有时候谈天气，有时谈新闻。”

“哼，”皇后微微冷笑，“新闻年年有，没有今年多，不但多，而且大。有件新闻要闹出来，只怕没有人能够收场。”

傅夫人做贼心虚，脸红得不敢抬起头来，心里七上八下地，担心着皇后如果正面问出来，自己不知道是承认，还是抵赖。

幸好，皇后始终没有提她新生的婴儿，只在闹新闻这一点上做文章。“弟妹，”她问，“我刚才的话，你明白不明白？”

“明白。”傅夫人不能不承认。

“那么，你说，这桩新闻要闹出来怎么办？”

这句话要想一想才能回答。然而细细想去，她真不知道怎么样才会闹出来，除非是自己丈夫不承认有此一子，否则就再也不会有新闻。

于是她说：“至少我这儿不会有新闻。”

“哼！你别自信太过。你知道不知道，你早就有新闻在暗底下流传了。”

“噢！”傅夫人怯怯地问说，“不知道怎么在传我？”

“说你在太妃那里，就打过一个孩子。”

听得这话，傅夫人刚消退了的窘色，一下子又涌现在脸上，头也仍旧低下去了。

“有这回事没有？”

傅夫人不答，抽出腋下的手帕，悄悄地拭泪。

皇后知道不必再逼了，平心静气地说：“若要人不知，