“十郎、十郎！”桂子一路喊着奔了进来，一见李益又喘又笑地说，“报喜的来了！”

李益心头陡觉一阵阵发紧，恨不得一把搂住桂子，狠狠吻她一吻，才能发泄心中那股搔不着、摸不到的欢喜劲儿。

“快嘛！十郎，报喜的人等着见你呢！”

就在这时，一家上下几乎都集中在他面前了。乱哄哄一片嬉笑声中，簇拥着他来到堂前。

堂前院中，挤满了左邻右舍看热闹的。阶上廊下，一名青衣中年汉子，一腿屈膝，半跪着高擎一张朱笺，望见李益，便即朗声背念笺上所写的字：“捷报贵府郎君吏部铨选书判高中第七名——”

应笔试的总有六千人，大约录取十分之一，也有五六百人，第七名的名次确是很高的了。李益一时喜出望外，竟忘了说话。

“放赏。”净持轻声提醒他说。

“噢！”他大声吩咐，“放赏！赏两贯！”

于是，打发了报喜的人，款待贺喜的人，从厨房到厅堂，洋溢着欢畅的笑声，直到起更时分，才静了下来。

而小玉的卧室中还高烧着红烛，烛光下，小玉笑盈盈地下拜：“恭喜十郎！”

“同喜、同喜！”李益双手搀着她说，“多亏夫人的内助，该我向你拜谢。”说着，放开了手，真的要向小玉下拜。

“使不得！”小玉赶紧闪身躲避，“你别折煞了我。”

“其实称贺也还早。”李益矜持地笑着，“‘身’‘言’两字如何，还不知道。”

“你过虑了！凭你的仪表、口才，哪有不中选留用之理？”

小玉的话不错，吏部口试铨察一关，轻易通过。出仕已成定局，只不知放一个什么官儿，这，李益关心，小玉更关心。

“若是外官，可怎么办？”小玉忧心忡忡地问。她，未闻骊歌，已预支了别怨离愁。

“‘注唱’时我会要求内用。我的名次高，该有权选择。”

小玉不明白什么叫“注唱”，但“名次高，该有权选择”的话是听懂了的。于是愁怀一放，欣欣然指望着李益成一名京官，留在长安，永相厮守。

然而，李益却说的是假话——真话，只在“注拟”以前向吏部郎中去说。

“请问，志愿如何？想外放，还是内用？”

“想到外面去历练历练。”李益回答。

“地方呢？”

“江南。”他久已向往江南的繁华，而且叔父李揆也在江南，所以作此要求。

“想到江南去的人真多！”吏部郎中摇摇头，“且‘注’下再说。”

事情未可乐观，不觉忧形于色。小玉却以为内用的要求被驳，默默在心中另作盘算了。

三天以后，可见分晓。到那一天，李益一大早赶到吏部，举目望去，徘徊在音声树下的人，一个个无不像他一样，患得患失的表情都摆在脸上。

“陇西李益——”

唱名唱到了，他赶紧挤上前去，侧耳静听。

“陇西李益，年二十三岁，大历四年进士。外放岭南道、崖州、珠崖郡、文昌县主簿。”

一听放了这样一个官职，李益顿觉心灰意冷。文昌在百粤极南，炎方瘴疠之地，决计不去！

不去是允许的。依例得上书申诉，改注改唱；再不满意，还可以申诉一次。共是“三注三唱”。如果依旧不符所愿，那么当年“冬集”，重新再参加铨选，亦为法所不禁。

于是，他以“亲老家贫”的理由，请求改调。吏部重新调整，改授河南郑县主簿。他的母亲住在洛阳，离郑县不远，这样一来，再无理由要求到江南了。

李益得意的开始，恰是小玉噩运的临头。就在他得官的第三天，净持遽得暴疾，来不及延医便已一瞑不视。

小玉哭得死去活来，李益也大为丧气。名分未定，他不便出面主持丧事，请了鲍十一娘来经纪一切。他——新任的郑县主簿，天天在外面赴饯别的宴会，从曲江醉到平康，时常就宿在三曲，几乎都想不起小玉了。

而小玉虽遭大故，也还是把一颗心都放在他身上，置行装、办车马，一一亲自检点。向晚灯下，在她母亲灵前哭奠完了，就坐在素帏之下，一个人千回百折地想心事。

“小玉！”终于鲍十一娘看不过去了，问她，“十郎可有句话？”

“什么话？”她语声缓缓地明知故问。

“当初我做的媒，答应了的明媒正娶。以前，只说尚未出仕，等做了官风风光光娶你——如今，做了官怎不提这话？你母亲可是撒手丢下你了，别让那活着的也丢下了你！”

一番话勾起小玉的死别生离之痛，呜呜咽咽地，越哭越觉得委屈。

“怎么了？”鲍十一娘看出情形不妙，“十郎说了什么？”

“他没有说，一句话也没有说！”小玉忍泪吞声相答。

“他不说，你该问他！我是见证。”

“我——”小玉再一次号啕大哭，“我好悔！”

“悔