时，人家已说得清清楚楚，虽是霍王之后，却不幸沦入娼家，只是色艺双全，并且手头颇有积蓄，如果看中了，却要明媒正娶。而自己已是满口答应了的。此时如果没有确切的表示，明显着有负心之意，那么，一切的一切，就都算终结了！

“不行！”他立刻在心中警告自己。倘来艳福，予而不取，而且，吏部一试，也还没有把握，“长安居，大不易”，有这样一个不愁衣食的温柔乡可住而不住，天下哪里找这样傻的人去？

于是，他郑重肃穆地说：“小玉，我现在就改了对你的称呼，夫人！”

“夫人？”小玉失惊地叫了一声，含着泪珠的双眼，映着残焰，闪闪生光，疑多于惊，惊多于喜，她终究还不能相信。

“夫人！”李益又说，“从安史大乱以后，婚姻门第之说，已不大讲究了。我李益，更不是那种陈腐顽固的人。平生自誓，不娶则已，要娶，一定得是个绝色的美人。承你不弃，平生大愿，算是圆圆满满地达成了，你怎么反而疑心我的诚意呢？我有个朋友叫孟郊，他新近作了一首诗，题目叫作《结爱》，我念开头跟结尾的四句给你听：‘心心复心心，结爱务在深……坐结行亦结，结尽百岁月。’这四句诗，就是为你我而咏的。”

“‘心心复心心，结爱务在深。’”小玉悄悄地念着，嘴角绽开了甜笑，但眼中还有些微的怀疑。

“如果你再不信，我写一篇誓约给你。”

“真的？”

“这是何等大事，岂敢戏言！”

于是，小玉尽敛笑容，低眉捧心，以极庄重的声音说道：“十郎！不是我不相信你，只是我把我的终身看得极重，如果你真的无丝毫嫌弃我的心，你就随便写几个字给我，叫我放心，我会终生感激你。若是你觉得有些勉强，那就不必多此一举了！”

“你这叫什么话！”

“那么，你是愿意写了？”

“是的。”

“写了的话，可不能没有一个字做不到？”

看她这样子钉住了问，李益倒有些疑疑惑惑，怕有什么别的用意在内。但事已如此，不容犹豫，他咬一咬牙，答道：“绝对做到！”

小玉点点头，下了床唤起侍儿，开了箱子，取出一幅乌丝栏的素缣，长可三尺，色泽微黄，那是地地道道的霍王家的旧物。

铺好素缣，浣纱在旁磨墨。这时，李益也已披衣下床，他怕小玉已对他发生怀疑，心里警惕，得要写得特别坚定诚恳，才能祛除她的疑虑。

“行了！”他试一试墨色说。

浣纱住了手，剔一剔银 中的灯芯，“卜”的一声，灯花爆了！

“‘灯花爆而百事喜’，夫人，好吉兆！”李益又说，“《西京杂记》中说：‘火华则拜之。’火华就是灯花。你我一起来拜！”

小玉欣然乐从。两人并肩立在灯前，双双下拜，默默祷祝。小玉祝告神灵庇佑，夫婿永不变心；李益却祝的是早日发财——《西京杂记》中说：“灯火华得钱财。”这个征兆，他自己心里明白，只不便说给小玉听。

拜罢起来，李益拈笔在手，写下永不变心的誓约——如果变心，“神人共弃，为厉鬼击脑而死”！

“夫人，你好好收起来！”李益卷起素缣，双手捧给小玉，“等你我晚年，拿出来给儿孙看，给他们做个坚贞的榜样，也算是人间的佳话。”

“十郎！”小玉噙着眼泪答道，“你这样待我，我真不知道怎么样才能报答你！”

她所报答李益的是丰衣美食、柔情娇笑。两年之中，李益像做了皇帝一样，但也像做了乞儿，自卑感越来越重，他一直在怀疑，所有相识的人——甚至包括小玉在内，都看不起他，把他看成个没用的人，把他看成娼家豢养的“庙客”……

因此，他急于想通过吏部的释褐试，一官荣身，洗刷寄人篱下的耻辱。

第一年释褐试未能中式，转眼第二年的试期又到了。

释褐试每年自十一月初一开始。官额有限，而每年各科取中的贡士，以及军功、征辟、奏荐或者恩赐出身，具有出仕资格的人却是越积越多，仕途壅塞，平均八九个人争一个官位，以至于每年吏部释褐试，有五六千人参加，分批考试，要到第二年三月底才能完事。

考试分笔试和口试两部分，每一部分又各分两个项目。笔试的项目，第一是“书”，取其楷法遒美；第二是“判”，取其文理优良。口试的项目，第一是“身”，取其体貌丰伟；第二是“言”，取其言辞辨正。

笔试的日期在年底。到了那一天，李益一大早就已出门，小玉送到路口，殷殷叮嘱早回，他敷衍了两句，挥一挥手，匆匆赶到吏部。四试俱毕，却不知道结果如何。得失萦怀，心情如待决之囚，这个年过得可真不舒服！

过了元宵，发榜的日子到了！

一棒锣响，坊里间掀起一片杂沓的人声，倒像谁家失了火似的。细听却又不大像，失火告警是乱锣，而这是有节奏的——“嘡、嘡、嘡”地越来越响，及门而止。