出病来。”

“你跟桂子去吧！”小玉答道，“我在家守着，十郎说不定今天会来。”

反正就是离不了“十郎”二字，浣纱想了下说：“也罢。待我再到崔家问一问信息。”

“这倒使得。”小玉又说，“要去就去！”

崔允明一看见浣纱，不用她开口，便已知道她的来意，搔着萧疏的短发，以不胜惶惑歉疚的语气说：“真奇怪！到现在还没有消息。”

“崔郎，你倒是去打听过没有？是真的没有来，还是已经来了而你不知道？”

“无从打听。”

“卢家呢？你们不也算亲戚？娇客来了，卢家万无不知之理。”

崔允明苦笑着摇摇头：“转弯抹角的表亲，与路人无异。卢家声势煊赫，豪奴成群。浣纱，你看我这寒酸样子，如何上门？”

“不是说来迎娶吗？”浣纱又说，“想这高门大户办喜事，少不得大大地铺张一番，岂有个打听不出来的道理？”

“你的话不错，我也想到了，而且打听过了，卢家尚无动静，一说婚礼要延到初夏。”

“是何缘故？”

“这可不知道了。”

“若是令表弟来了，”浣纱问道，“可是一定要来看你？”

“过去，每一次来，定会来看我。不过，这一次就难说了！”

“只是为了我家小娘子的缘故？”浣纱冷笑道，“为了有个人不敢见，连中表至亲都不敢往来了？”

崔允明默然点头，紧皱着眉，表情显得相当痛苦似的。

浣纱想了好一会儿，突然问道：“崔郎近日境况如何？”

这是什么意思呢？且不管它，照实回答：“还不错。上个月受人之托，作了两篇墓志铭，谀墓之金，足够半年嚼裹。”

“好极！”浣纱欣然说道，“既然如此，我有个不情之请，请崔郎可怜我家小娘子，发个慈悲，去一趟洛阳，打听个确实消息回来，可使得？”

“使得、使得。你家小娘子相待甚厚，理当效劳。”崔允明点点头又说，“你的办法好！他不来，我就去找他，看他还躲得了不？”

“多谢崔郎雪中送炭的恩德。”浣纱敛衽为礼，“半月之后，来听好音。”

一骑瘦驴，东出灞桥，不期交臂错过。崔允明出都之日，恰是李益进京之期。

果然如崔允明所预料的，李益知道他跟小玉接近，有心躲避，在近南城的靖安坊，赁了一所房子住下，开门出来，便是安善坊的大教弩场，除了威远军一月三次较射的日子以外，等闲人迹不到，十分僻静。

这次重到长安，自然与当年进京赴试不同，鲜衣怒马，尽洗寒酸。然而他不敢招摇，怕有风声传到小玉耳朵里，会找上门来。因此，除了卢家以外，什么地方也不去。

婚期选定了：四月十五。还有一个多月的日子。卢章嘱咐他，该趁这余暇，大事交游，广通声气，对于将来在仕途中上进，可获极大的帮助。这层道理，李益自然懂得，只是别有苦衷，不敢明说，只好唯唯称是。

但这样一来，为了要假装听从卢章的话，日事交际，就不便天天到卢家去了。在家看了两天书，觉得气闷得很，便问他的书童：“附近可有什么能走走的地方？”

“怎么没有？宅西崇敬寺的牡丹，全长安数一数二，这两天开得正盛。”

“好吧，上崇敬寺看牡丹去。”

由于路途不远，李益一个人安步当车，慢慢地走了去。那崇敬寺建于前朝开皇年间，一度废圮；本朝龙朔二年，高宗把它赐给高安长公主，因而变成了尼寺。那里的比丘尼，戒律甚严，只凭施主看花，并不接待游客，加以地址偏僻，所以远不及另一处也是以牡丹负盛名的慈恩寺元果院，那种“三条九陌花时节，万马千车看牡丹”的盛况。

对李益来说，正中下怀，他不愿意到人多的地方去，怕遇见熟人。谁知道偏偏遇见了！那也是个高门华胄，武后朝名相韦安石的后人韦夏卿，世居长安城南韦曲。

韦夏卿字云客，出身贵族，却无膏粱子弟的习气，衣饰朴素，起居节约，声色犬马，一无所好，只爱聊天，所以朋友极多。李益是他谈诗的朋友。

“幸会，幸会！”既然躲避不了，李益便索性装得亲热些，“你是本地人，怎么避至今日，才来看牡丹？”

“这已是第五度来访艳了。”韦夏卿问道，“你呢？哪一天到的长安？何以未听人说起你来？”

“刚来不多几天，还没有来得及去拜访亲友。”

“下榻何处？”

李益不肯透露住处，支吾其词地说：“暂住舍亲家。”

“噢。”韦夏卿说，“听说你在郑县，颇有能名。簿书之暇，诗兴如何？”

李益这两年忙着捞钱，哪有工夫作诗？所以听了韦夏卿的话，脸一红，略微有些窘地笑道：“风尘俗吏，奔走差使。诗，可真是少作了！”

韦夏卿点点头，又问：“此行为公为私？”

这是