可复振，因而失欢于主人。中间铺排这匹沦落至于拖曳盐车的名驹的困顿失意，人人都把它看成不成材的下驷，幸而为伯乐识拔于风尘之中，调教供养，恢复当年的声威，驰驱皇路，奔腾千里。接下来点题：衰年伏枥，雄心仍在。最后发挥《步出夏门行》中的“神龟虽寿，犹有竟时”的含义，以生命无常，只要一息尚存，便当奋斗的命意作结。

阿娃一直双目灼灼地听着。等他讲完，却久久未语，郑徽自觉是得意杰作，未获赞许，不免失望，更追问一句：“怎么样？”

“你好像把一匹马，当作一个人来看了！”

“一点都不错！”郑徽这才发现，阿娃完全懂得他这篇赋中的言外之意，离席长揖，感恩知己地向阿娃说道，“如果我还有驰驱皇路的一日，多是拜受你所赐。”

“你把我比作伯乐，可是太过分了。”

“一点都不。”郑徽大声地说，“‘如人饮水，冷暖自知。’阿娃，你一定要许我，让我有终生报答你的机会。”

“不谈这些。”阿娃摇摇头。

“何以呢？”郑徽着急地问。

“走一步，看一步，现在还言之过早。”

“对。我的话说早了一点，至少要等发榜以后，我才有资格说话。”

“不要急！一郎，”阿娃迟疑了一会儿又说，“你该记住‘大器晚成’这句话！”

郑徽以为这是阿娃暗示他将再一次落第的说法，大为惊疑，“怎么，你是说我这篇赋不好？主司会看不入眼？”他怯怯地问。

“你弄错了。这一科你一定可中。”

“那么，你所说的‘晚成’是什么意思呢？”

“这不难解释，名成业就，不是一下子就能做到的，虽说‘十年窗下无人问，一举成名天下知’，可是进士及第，到底不过一个开始。你说是不是？”

“是的，是的。”郑徽笑道，“你的解释一点不错，只不过我成了惊弓之鸟，患得患失的心太重，变成庸人自扰。”停了一下，他又说：“阿娃，你相信不相信，我今天在闱中一直有这样感觉，应试的不是我一个人，是咱们俩。你的无数心血，流过我的笔尖，落到试卷上，一切成就应该是你的，但不能只由我来坐享其成，这好像不公平！”

“你说得太玄妙了！”阿娃笑着回答。

“真的，是真的！”郑徽很认真地辩白，“你不能不信。”

“好，我信，我信。”她像哄孩子似的说。

她起初不信郑徽的话，但细想一想，却发现他的话，倒也不是完全为了恭维她而编出来的。对于他，她一直以补过的心情，在尽她应该担负起来的责任。此刻回忆两年来郑徽的变化，由衰颓而振作，终于才华焕发，比他未到长安以前，更有进境。这是化腐朽为神奇，一种最难能可贵的创造，却在自己手里完成，无论如何是值得欣慰自豪的。

这一念之间，阿娃的心情大为开朗了。倚着床栏，细数往事，自觉也不算虚度了过去二十年的岁月。

但今后呢？——她想不下去了。

想不下去便不想，她一向是这样果断豁达的性格，且抓住眼前，打点精神，照料郑徽，一直到他第三场试出闱，才松了口气。

第三场试是策问，五道题：两道时务、三道经义。原来郑徽长于时务，拙于经义，这一次却正好相反，经义颇有所发挥，时务却因为下帷读书，不甚注意政事，所以平平敷衍，一点都不出色。

“糟了！”郑徽不住自责，“时务方面的功夫不够，不知所云，自己都看不上眼。”

“过去的已经过去了，徒悔无益。”阿娃安慰他说，“好在你别的都好，时务两策，对得稍微差一点，也不致影响大局。”

“但愿像你所说的那样。”郑徽也只好看开些了。

发榜还有半个月。两年以来，郑徽第一次得到一段闲散的日子，每天看花诗竹，饮酒吟诗，恢复了过去的名士生涯。

然而，他内心仍是紧张的，一发榜如果依然名落孙山，那以后的日子，简直不堪想象了！

好不容易半个月过去了，发榜前一日，郑徽坐立不安。到晚上，阿娃殷勤劝酒，醉眼模糊的他，却还是念念不忘看榜，上床时一再叮嘱阿娃，务必早早叫他起来。

阿娃很沉着，她把最坏的地方也打算到了，特地把张二宝从“老屋”找了来，陪郑徽去看榜。若是不幸落第，会发生些什么事故都说了给张二宝听，叫他加意防范。

郑徽借助于酒力，那一觉睡得非常酣畅，霍然醒来，正打四更。心想，这时一个人溜了去看榜最好。于是掀被下床，静悄悄地穿好衣服，胡乱洗了把脸，蹑足出房，走到绣春卧室窗下，轻轻叩了两下。

“谁？”绣春在里面问。

“是我。”他轻声答道，“我去看榜，你起来把车门关一关！”

说完，他到槽头上解了一匹马，打开车门，牵马出去一看，曲中已经行人不绝，还有几家大门洞开，红烛照耀，那自然也是送看榜的。