备牲醴……”

郑徽一高兴，豪富公子好事的脾气又发作了，不等她说完站起来说：“我去办。你别管了。”

话是说出了口，备办牲醴的钱还不知道在哪里？想一想，秋天的衣服此刻用不着，便拣了一包，悄悄送到东市的质肆，当了两贯钱，才能备办三牲、醴酒、香烛。

这夜，李姥邀郑徽到她那里去吃饭。为了斋戒，吃素，也不喝酒。李姥视如子侄般，对郑徽特别亲切，说了许多勉励他的话，这是郑徽自韦庆度遭遇不幸以后，第一次感到的温暖。

于是，他度过恬静的一夜，第二天趁午前比较凉爽，早早出发。阿娃带着绣春坐一辆车，他骑一匹小川马，穿过皇城大街，向西而去。

群贤坊是金光门以南第一坊，离平康坊总在十五里路左右，犊车走得慢，费了两个多时辰才到。

刘三姨的住处，郑徽已听李姥仔细说过，进群贤坊西门，往南第二条街，朝北第五家。找到那里，一看宅第宏敞，门口有个十七八岁的女郎在买甜瓜，郑徽便上前问讯：“请问府上可是姓刘？”

“是啊！”那女郎说，“你找哪一位？”

“鸣珂曲李家来探望刘三姨。”

那女郎未及答话，忽然视线落于郑徽身后，高高兴兴地喊道：“绣春姐！”

这就找对了。郑徽听绣春叫那女郎“阿青妹妹”，她们先叽叽喳喳，抢着问好，然后把阿娃扶下车来，再介绍了郑徽。车马另有那里的人照料，阿青把他们引到客厅来见刘三姨。

刘三姨是李姥二十多年前在三曲的姐妹，但看上去比李姥年轻得多，四十出头的半老佳人，见了阿娃，十分亲热。略略寒暄过后，便指着郑徽，含笑问道：“这位想来就是郑郎了？”

郑徽不待阿娃介绍，便敛襟作揖，微笑着说：“我是郑徽，三姨好！”

那刘三姨却不答话，只堆满了笑意，不住端详着，左看右看，把郑徽看得有些发了窘，她才点点头，说了句：“好俊的人物！”接着殷勤地让座，待茶。

刚说了有句话，忽然厅外脚步匆促，郑徽探头一看，是李姥家的工人张二宝，满头大汗，一脸惊惶，跨进厅来，也顾不得行礼，便向阿娃说道：“小娘子，你快请回去吧！姥姥得了急病了！”

一厅的人都发愣了！阿娃慌乱地问道：“怎么？怎么回事？”

“姥姥今天也高兴，自己带着小珠到后园去摘栀子花插瓶，摘着摘着，忽然捏住手说：‘我的指头发麻！’一句话没有完，人就倒了下去，嘴里吐白沫，人事不省。”

“哎呀！”刘三姨在一旁失声叫道，“那是中风啊！”

“怎么会出这种事？”阿娃茫然四顾，哭着喊道，“怎么办呢？怎么办呢？”

“别着急！”郑徽转脸问张二宝，“请了大夫没有？”

“到东市去请了。”张二宝说，“情形怕不大好，小娘子得赶快回去看看。”

“三姨！”阿娃愁眉苦脸地说，“真没有想到出这种事，我得赶快坐车回去……”

“车太慢了，得骑马回去才好。”张二宝说。

“马只有一匹，我骑了，一郎就没有了。噢，”阿娃向刘三姨说，“三姨这里借一匹吧！”

“我们家也没有马。你们先别乱，听我说！”刘三姨从从容容地说，“出了意外，第一要镇静。中风并不一定没有救，阿娃先骑马回去看看，郑郎跟绣春留在这里听消息。没事最好，万一真的倒了下去，办后事自然要郑郎来主持，我们先好好商量一下，有备无患，才不会乱了步骤。”

这番话说得郑徽大为佩服，心想刘三姨胸中倒有些丘壑，不可小看了她。于是安慰阿娃道：“三姨的话不错，你先定下心来，回去看一看再说。不管好歹，派人给我个信，带一匹马来，顺便再接绣春回去。”

阿娃方寸大乱，失去了主意，郑徽怎么说，她怎么答应，匆匆地由张二宝护送着，骑马赶回鸣珂曲。

于是，郑徽一个人做了素昧平生的刘三姨的上宾。她听说郑徽正在斋戒，特为叫厨子备了素筵，一面吃，一面谈长安丧葬的风俗。郑徽都默默记在心里，因为他觉得刘三姨的话不错，李姥一死，主持后事在他是责无旁贷的，那就得先把一切情况，弄个清楚。

饭后，刘三姨叫一名侍儿，把他引入一所槐荫小院去午睡。郑徽骑了一上午的马，原也有些累了，但心中有事，无法合眼。他在想，李姥真的死了，阿娃当家，自己就可以安心在西堂住了下去，这是个意想不到的好转变……

一个念头没有转完，他忽然省悟，痛恨自己用心卑劣，以期望别人的不幸，来解决自己的生活，这是多么可耻的想法！

然而，他跟李姥究竟没有多少感情，她的生死并不能引起他的太多的关切，他只能从阿娃身上去想。李姥跟阿娃亲如母女，看到阿娃刚才那副惊惶焦忧的神情，可以想象得到，李姥一死，对于阿娃必是异常沉重的打击。为了阿娃，他衷心祈望李姥能够化险为夷。

想是这样想，希望究竟是渺茫的