跟他道声：“早！”

“小娘子起来了？”他问。

“早起来了。”绣春说，“在姥姥那里。”

这是很少有的现象。他问：“怎么一早跑姥姥那里去？”

“不知道。是姥姥打发小珠来把小娘子请了去的。”

那一定是谈他落第的事。他很不安，极想知道她们母女怎么在谈他？然而，不便向绣春打听，即使打听，她也不见得会知道。

绣春没有再说什么，转到床前去收拾衾枕。郑徽冷眼看她的神态，仿佛特意加了几分小心，怕触犯了什么人的忌讳似的，这使他发生了警惕，对着铜镜细细观察自己的脸色，告诉自己，要尽力表现得像往常那种潇洒自如的样子。

然而，他做不到！见了人，他自己先心虚害怕，说话也放低了声音，倒像是做下了什么对不起人的事。特别是对阿娃，一见面，连句极普通的应对之词都似乎吞吞吐吐，说不清楚了。

于是，他逃避了，逃到自己屋子里躲着。

阿娃有些知道他的心思。她对他不免怨恨，怨恨他太自大，不肯听她的规劝，好好用功，但更多的是怜惜，怜惜他的失意和怀才不遇。

因此，她跟着他进去，直觉地认为有对他安慰的必要。可是相对黯然，她找不出一句适当的话来安慰他。

“唉！”好久，她叹了口气说，“背死书是刚开蒙的小学生要做的事，你这样子垮了下来，连我都替你不甘心。”

这句话说中了郑徽心底深处的委屈——这份委屈是连韦庆度都不了解的，却让阿娃一语道破了。

一种对知己的感激涕零，使他再也无法自持了，两行热泪，流湿了衣襟。

阿娃知道他的眼泪很珍贵，不是伤心到了极点，不是在心心相印的人面前，他决不会这样涕泗滂沱，但既然已忍不住流泪，便非要哭个痛快不可，所以她无言相劝，只坐到他身边去，用一方罗巾，不断温柔地替他拭泪。

“阿娃！”郑徽哽咽着说，“我对不起你！我原可以叫你不失望的，竟叫你失望了！我糊涂，我不能原谅我自己！”

“要说‘失望’也过去了！打起精神来，准备明年的事，有一年的工夫，把那三部经书背都背熟了。”

这两句话，为困在愁城中的郑徽开了一条路，他渐渐止住了眼泪，怔怔地往那条路上去探索。

他想起他父亲的话，父亲原是期许他可以“一战而霸”的，但却又替他准备了两年的费用，这就表示，如果不能“一战”成功，父亲也是可以谅解的。

然而，那应该是“非战之罪”才可以谅解。父亲不反对他广事交游，从谈文论艺的切磋中，去享受友朋之乐，却决不会赞成他以三曲娼家为居停，沉湎于声色。现在想一想，他所做的一切，完全违反了父母的叮嘱，等于“贻误戎机”，那是一行大罪！

好在这一行大罪，父母一时还不会发觉，如果明年能够卷土重来，收复失地，父母一定只计其功，不计其罪，没有什么可虑的。

可虑的是床头金尽！两年的费用，半年挥霍一空，结果还是名落孙山，怎么再能问家里要钱？

这才是件难煞人的事。“唉！”他不自觉地叹了口气。

阿娃刚要动问，忽然听得外面有人声，侧耳细听了一下，说：“姥姥来了！”

郑徽大为焦急！他是个极要面子的人，在阿娃和韦庆度面前丢脸，已感到很不是滋味，现在让姥姥看到他一张泪痕未清的脸，说起来，为了进士落第，大哭一场，也太没有丈夫气了！

于是，他惶遽而固执地对阿娃说：“你快出去！说我睡了，回头我去看姥姥。”

一句话没有完，小珠已掀开了帷幕，接着，李姥走了进来。

“姥姥请坐！”郑徽无可奈何，只好尽力保持自然的姿态招呼。

“唉，真是没有想到的事！”李姥的脸上，堆满了慰问的表情，“不过，这也算不了什么！科名迟早是有的。一郎，你安心住着，慢慢再说。”

郑徽一直对李姥有些成见，而今天她这两句话，却如雪中送炭，让他感激得不知道说什么好了。

“第一，你身体要紧。”李姥又说，“不必难过。我知道你委屈，阿娃也知道，说来说去，总是运气还没有到。你看开些，忧忧郁郁地弄出病来，让你堂上二老惦念，那你就是不孝了。”

“是的。”郑徽心悦诚服地接受李姥的劝告。

又说了些闲话，李姥辞去，阿娃也走了。经过一阵痛哭、一番慰问，郑徽心头的压力减轻了许多。他开始静下心来，面对现实，细细筹划怎样度过这一年的日子。

可是，郑徽实在太累了。二十天的苦读，继以一连串的精神打击，眠食不安，身心俱乏，无法集中精力来思考任何难题。

于是，他昏昏沉沉地睡了两天，像一头受创的狮子样，静静地躲在洞穴中养伤。

两天中，素娘来了两次，每一次都坐了很久才走，却没有见到郑徽——他知道她是特意为慰问他而来的，但是，他怕