有些奇怪，仔细一看才明白，闱中零零落落，剩下不到三四十人，怪不得胥吏也不起劲了。

郑徽爱面子，而且很敏感，他觉得胥吏那懒洋洋的声音中，充满了厌恶和轻蔑——他知道那些胥吏心中要说的话：“反正不行了，穷耗着干什么？你们要早交了卷，我们早就回家抱孩子喝酒去了。这么阴冷的天，何苦让我们白陪着受罪？”

算了！他也不烧烛，低头上堂交了卷。

出闱时，太府寺前的拒马已经拆除，所以贾兴他们都在礼部南院门口等候，一见郑徽出闱，赶紧都迎了上来，接过考篮，向他道劳。

不知怎么，郑徽却是愧对这些家童，只问：“见到韦十五郎没有？”

“中午就出闱了。”贾兴答道，“还问郎君来着。”

“我现在就去看他。”郑徽吩咐，“让牛五跟我去好了，你和杨淮把东西送回去，告诉李家小娘子，说我到韦家转一转就回去。”

出安上门，仍坐原车回平康坊，进了坊西门，郑徽到韦家一问，说韦庆度看素娘去了。于是，他又折往王四娘家。

由于他的匆促的步履和眉宇间的隐忧，韦庆度料定他有心事要谈，便不让素娘和阿蛮跟他殷勤周旋，悄悄拉了他一把，到后面一间小阁中去密谈。

“怎么？”韦庆度问，“才出闱？”

“可不是！”郑徽在这一可共腹心的好朋友面前，毫不掩饰他的内心的焦忧，愁眉苦脸地说，“怕是一败涂地了。”

“沉着些！慢慢说我听。”

“大概只有《左传》还过得去——”郑徽把帖经的结果，大致说了一遍。

“那就只好在‘赎帖’上打主意了。明天一早我就替你去办，我在礼部考功司有朋友。”韦庆度想了一下又说：“第一场帖经，廿二才发榜，足足有两天的工夫，一定可以挽回。”

郑徽听见这样很有把握的表示，愁怀一宽，窘涩地苦笑着：“一切仰仗了！”说完，又作了个揖。

“你怎么说这话？你的事，就是我的事。”韦庆度站起来，捉住他的手臂说，“喝酒去吧！”

“不！”郑徽想说，实在有些食不下咽！但这话太泄气了，就在这样的知交面前，也有些说不出口，便托词怕李姥和阿娃惦念，得早些回去。

韦庆度心知他意兴萧索，便不坚留，约定明天中午到李家去给他回话。

一回到家，他也不谈闱中的情形，只是强打精神跟阿娃说笑，吃饭时也勉强表现出吃得津津有味的样子。但他心中一直在嘀咕，怕阿娃，或者李姥闯了来，问他考试的结果。

而阿娃居然也始终不提，她是极机敏的人，到晚不见郑徽回家，想起姥姥说过：“完事得早的，多是好的。”心里便有些疑虑，及至贾兴回家，听说他出闱不即回家，却忙着去看韦庆度，疑虑更深。再又听说第一场试，许多人在午前即已出闱，而他却磨到上灯时分，越见得姥姥的话有道理。等到当面一见，他的不太自然的笑容和绝口不说闱中之事，更证明了她的推测一点都没有错。

但是，她也完全了解郑徽此时精神上的苦闷，深深警惕，不敢去碰他内心的创痛。一片深挚的真情，却必须出以虚伪的周旋，阿娃的痛苦，真也不减于郑徽。

这夜，郑徽搬回西堂，借助于酒力，总算能够一宵熟睡。第二天一醒，他第一个念头，就是发现自己昨天回家以后，不谈闱中的情形是一大错误。这种不合常情的态度，于事无补，反会引起李家上下的窃窃私语，招来麻烦，极其不妥。

于是，他漱洗早餐过后，向正在梳头的阿娃说，要去看看李姥，把昨天第一场考试的经过告诉她。

“这应该的。”阿娃说，“姥姥昨天吃了午饭，一直在西堂等你出闱。”

“等到什么时候？”

“等到贾兴回家，说你到韦家去了，姥姥才走。”

这一走何以不再来？是恼他出闱不即回家，还是看出事情不妙，大失所望？郑徽这样想着，十分不安。

“我们一起去吧。”好半天，他这样说了一句。

“也好。”阿娃说，“我也要听听你昨天的情形。”

等阿娃梳好头，两人一起到李姥院中。郑徽尽量保持着平静无事的姿态，李姥也很客气，首先向他示歉，她说昨天因为人累了，又冷，没有到西堂去向他道劳，然后问他，考得如何？

“平平而已，因为乏善可陈，所以昨天晚上没有惊动姥姥。”他说了一半实话，但措辞反倒很得体。

“这也没有什么！”李姥说，“第一场是过关，有本事要第二、三场才能施展。”

这话说得很内行，郑徽觉得对劲了些，便很兴奋地说，“是的，只要过了这一关，第二、三场我有把握。”

李姥和阿娃对看了一眼，都不作声。

郑徽发觉自己的话露了马脚，毫不思索地又说：“这一关当然总过得去的。”

李姥和阿娃又对看了一眼，而这一眼中自然是欣慰的神色。

郑徽话说出口